Plantas em mais de 100 famílias carregam nectários extraflorais (NEFs), que secretam um alimento rico em carboidratos que atrai formigas e outros artrópodes. Ao promover mutualismos de proteção ecologicamente importantes, os NEFs desempenham um papel significativo na estruturação das comunidades de plantas e animais. Como uma introdução a uma coleção de artigos do Highlight publicados no edição de junho, marazzi et ai. fornecer uma visão geral da pesquisa recente sobre diversidade, ecologia e evolução de EFN e concluir que nossa compreensão dos papéis que os EFNs desempenham na biologia vegetal está sendo revolucionada com o uso de novas ferramentas de biologia do desenvolvimento e genômica, novos modos de análise que permitem o teste de hipóteses em estruturas filogenéticas de grande escala e novos níveis de investigação que se estendem a redes de interação em escala comunitária. Os autores destacam as principais lacunas em nosso conhecimento atual e descrevem direções para pesquisas futuras.