A capacidade de um mirtilo de atrair polinizadores pode dever algo ao auxílio do solo, de acordo com um estudo publicado na revista. PLOS Um. O'Neill e seus colegas investigaram uma intrincada teia de interações entre plantas, fungos e polinizadores que influencia o sucesso reprodutivo de mirtilos highbush (Vaccinium corymbosum).
Os pesquisadores descobriram que a maioria das plantas com flores terrestres, ou angiospermas, forma relações com fungos micorrízicos – fungos benéficos que aumentam a ingestão de nutrientes das plantas – e animais polinizadores. No entanto, o impacto desses fungos no comportamento dos polinizadores e na reprodução das plantas permanece um mistério para muitas espécies. A equipe procurou esclarecer isso examinando os efeitos da introdução de ericoid fungos micorrízicos - um tipo específico de fungos que forma relações simbióticas com plantas – para mirtilos highbush.
Os resultados revelaram que as plantas inoculadas com fungos micorrízicos eram mais propensas a florescer e produziram mais botões de inflorescência – aglomerados de flores – em comparação com plantas não inoculadas. Curiosamente, esse efeito foi especialmente forte quando os fungos foram provenientes do solo local, em vez de um inoculante comercial. Isso sugere que fungos micorrízicos locais podem ser melhores adaptado para interagir com as espécies de plantas locais.
É importante notar que, embora os fungos tenham aumentado a floração, eles não afetaram diretamente o vingamento dos frutos (a proporção de flores que se transformam em frutos) ou o teor de açúcar dos frutos. O estudo também descobriu que o aumento da produção de flores não se traduz necessariamente em mais visitas de polinizadores. O'Neill e colegas escrevem:
Nossos resultados aumentam a evidência crescente de que as interações de plantas com organismos subterrâneos podem afetar aqueles acima do solo. Além disso, nossos resultados demonstram que o resultado das interações pode depender da identidade dos parceiros fúngicos, da correspondência entre o fungo e o hospedeiro e das interações além do hospedeiro vegetal e dos fungos micorrízicos, como aqueles com polinizadores e doenças de plantas. A complexidade dessas interações desafia a generalização e aponta para a necessidade de maior estudo em escalas que vão desde mecanismos moleculares até características funcionais em hospedeiros e fungos, até efeitos que só podem ser elucidados em comunidades e ecossistemas.
O'Neill et ai. 2023
Esta pesquisa revela as intrincadas relações entre plantas, fungos e polinizadores e destaca a necessidade de uma melhor compreensão dessas interações para melhorar a reprodução das plantas, particularmente para culturas como mirtilos highbush. Como consumidor, práticas agrícolas aprimoradas podem resultar em colheitas mais abundantes e sustentáveis, o que pode impactar suas compras em termos de disponibilidade e preço.
LEIA O ARTIGO
O'Neill, E., Brody, AK e Ricketts, T. (2023) “Efeitos dependentes da fonte de inóculo de fungos ericóides e micorrízicos na floração e sucesso reprodutivo em mirtilo highbush (Vaccinium corymbosum)" PLoS ONE, 18(4), p. e0284631. Disponível em: https://doi.org/10.1371/journal.pone.0284631.
