A ponta sudoeste do continente africano abriga uma flora única e excepcionalmente rica. Inclui a Região Florística do Cabo (CFR) e a Succulent Karoo Region, que juntas formam a região de chuvas de inverno conhecida como Greater CFR. Ambas as áreas são reconhecidas como importantes centros de diversidade e endemismo vegetal. Esta região abriga cerca de 9000 espécies de plantas em uma área de aprox. 90 000 km2 – tal riqueza de espécies é notável e comparável com as floras neotropicais. O bioma Succulent Karoo é a única região árida do mundo identificada como um hotspot de biodiversidade. Uma característica intrigante da flora do Cabo é a elevada diversificação de um número limitado de linhagens de plantas; 50% da diversidade de espécies do CFR pode ser atribuída a apenas 33 eventos de radiação. A datação molecular revelou que, apesar da variação considerável nas idades dessas 33 linhagens, a maioria das espécies modernas da flora do Cabo são recentes e evoluíram durante o Plio-Pleistoceno.
O gênero Oxalis (Oxalidaceae) é um importante componente da flora sul-africana que sofreu grande radiação na Grande CFR. A lista de verificação mais recente reconhece 195 espécies nativas (mais cerca de 50 variedades), e várias espécies novas foram descritas na última década. Todos os táxons nativos da África do Sul sobrevivem a períodos desfavoráveis como bulbos subterrâneos, com crescimento confinado a períodos em que os regimes de temperatura e umidade oferecem condições adequadas (geralmente durante o inverno e a primavera).
A determinação convencional do número de cromossomos é demorada e trabalhosa, o que impede a análise de grandes amostras populacionais. No entanto, o conhecimento do número exato de cromossomos nem sempre é necessário, pois pode ser substituído pela estimativa do nível de ploidia, desde que os níveis individuais de ploidia do DNA sejam confirmados por contagens de cromossomos. Um novo estudo em Annals of Botany emprega citometria de fluxo de DNA complementada por contagens de cromossomos convencionais para avaliar a variação de ploidia em um membro generalizado deste importante gênero geofítico CFR (Oxalis obtuso). Este estudo representa a investigação mais abrangente da variação de ploidia em qualquer espécie de planta nativa do Grande CFR. Ele encontra uma gama surpreendente de níveis de ploidia neste membro generalizado do gênero geofítico Oxalis. A distribuição dos citótipos também foi associada aos tipos de vegetação, parâmetros climáticos e geografia.
Alta diversidade de ploidia e padrões distintos de distribuição de citótipos em uma espécie amplamente distribuída de Oxalis na Região Florística da Grande Cape. Ann Bot (2013) 111 (4): 641-649. doi: 10.1093/aob/mct030
A duplicação do genoma é amplamente reconhecida como uma força importante na evolução das angiospermas, embora a incidência de poliploidia em diferentes floras possa diferir dramaticamente. A Região Florística do Grande Cabo da África Austral é um dos hotspots mundiais de biodiversidade e é considerada depauperada em poliploides. Para testar essa suposição, a variação de ploidia foi avaliada em um membro generalizado do maior gênero geofítico da flora do Cabo: Oxalis obtuso.
A citometria de fluxo de DNA complementada por contagens cromossômicas confirmatórias foi usada para determinar os níveis de ploidia em 355 populações de O. obtusa (1014 indivíduos) em toda a sua distribuição. A diferenciação ecológica entre citótipos foi testada comparando conjuntos de vegetação e variáveis climáticas extraídas para cada localidade.
Três citótipos majoritários (2x, 4x, 6x) e três minoritários (3x, 5x, 8x) foram detectados in situ, além de um indivíduo heptaplóide proveniente de um jardim botânico. Enquanto predominam populações de citótipo único, 12 populações de ploidia mista também foram encontradas. O padrão geral de distribuição do nível de ploidia é bastante complexo, mas alguma segregação ecológica foi observada. Os hexaplóides são o citótipo mais comum e prevalecem no bioma Fynbos. Em contraste, os tetraploides dominam o bioma Succulent Karoo. Parâmetros de precipitação foram identificados como as variáveis climáticas mais importantes associadas à distribuição de citótipos.
Embora seja prematuro fazer generalizações sobre o papel da duplicação do genoma na gênese da hiperdiversidade da flora do Cabo, a substancial e inesperada diversidade de ploidia em Oxalis obtuso é incomparável em comparação com qualquer outra espécie de planta nativa do Cabo conhecida citologicamente. Os resultados sugerem que a variação de ploidia na Região Florística do Grande Cabo pode ser muito maior do que se supõe atualmente, o que, dado o papel documentado da poliploidia na especiação, tem implicações diretas para as hipóteses de radiação neste hotspot de biodiversidade.
