Muitas vezes pensamos em herbários Como recurso científico utilizado por pesquisadores para estudar taxonomia vegetal, evolução, conservação e mudanças climáticas, talvez. Mas as coleções de herbários também estão repletas de histórias humanas. Elas guardam vestígios de colecionadores, artistas, jardineiros, botânicos, lugares, jornadas e relações em constante transformação entre pessoas, plantas e natureza.

A digitalização pode revelar essas histórias ocultas. No entanto, existem muitos outros usos para essas coleções de plantas além do estudo científico. Uma vez que espécimes, etiquetas, pinturas e material de arquivo podem ser pesquisados ​​e comparados entre instituições, as coleções tornam-se úteis de novas maneiras – não apenas para a ciência, mas também para a história, a arte e exposições públicas. Uma planta preservada em uma coleção pode estar ligada a uma pintura em outra, a uma anotação de campo em outro lugar ou a uma história que ninguém havia conseguido desvendar antes. Um exemplo disso é uma exposição sobre a vida e a obra do botânico e artista canadense. Fé Fyles.

O canal Botany One entrevistou o Dr. William Knight, curador de Agricultura e Pesca da [nome da instituição/organização]. Engenho – Museus de Ciência e Inovação do Canadá. Com sede no Museu Canadense de Agricultura e Alimentação em Ottawa, Ontário, Knight Desenvolve projetos de pesquisa e exposição. para compartilhar a história da ciência canadense. Entre as coleções do museu, Knight afirma que há “mais de 300 obras de arte do Fazenda Experimental Central, que foram produzidas nas divisões de horticultura, entomologia e botânica por artistas do Departamento de Agricultura do Canadá”.

Entre os artistas, a mais conhecida é Faith Fyles (1875-1961), importante botânica e artista botânica canadense cujo trabalho se situava na interseção entre ciência, agricultura e arte. Uma exposição sobre sua carreira e obra está em cartaz na Galeria de Arte de Ottawa, no Canadá. Faith Fyles: Em Plena Floração.

Knight explica que Faith Fyles recebeu alguma atenção na história feminista porque "ela foi a primeira mulher nomeada para um cargo científico no Departamento de Agricultura do Canadá" e, posteriormente, trabalhou como artista na Fazenda Experimental Central de Ottawa, onde seu conhecimento científico e sua habilidade visual frequentemente se uniam no mesmo projeto. Suas pinturas não eram apenas belas; elas ajudavam a documentar plantas, plantações e detalhes botânicos em uma época em que desenhos precisos eram uma parte importante da pesquisa agrícola e do registro visual.

“A exposição explora as duas metades de sua carreira, como botânica e como artista”, diz Knight.

A história de Fyles começa com sua formação na Universidade McGill, em Montreal, Quebec, sob a tutela da professora Carrie Derick – a primeira mulher a lecionar e pesquisar botânica em uma universidade canadense, que se tornou uma importante mentora para Fyles. Formada em 1900 como aluna premiada, Fyles tornou-se professora, viajou pela Europa e estudou arte. Em 1910, foi contratada pelo Departamento Federal de Agricultura em Ottawa, onde atuou como analista de sementes e logo foi nomeada botânica assistente, um marco em sua carreira. Entre 1911 e 1920, ocupou o cargo de botânica, sendo responsável pelo herbário e pelo arboreto. Durante esse período, também documentou a descoberta de uma nova espécie de fungo e publicou "Um Estudo Preliminar do Ergot no Arroz Selvagem" na revista científica. Fitopatologia. 

Entre 1914 e 1920, Fyles "participou de expedições de coleta, o que não era típico para mulheres naquela época, especialmente para aquelas que trabalhavam para o governo", explica Knight. Ela também era muito ativa na Sociedade de Naturalistas de Campo de Ottawa, levando pessoas para estudar botânica e coletar espécimes.

“Ela era botânica tanto no trabalho quanto fora dele”, demonstrando sua paixão por plantas, afirma Knight. Durante esse período, ela coletou muitos espécimes para o herbário, que posteriormente contribuíram para a publicação de sua obra mais importante, um livro intitulado Principais plantas venenosas do Canadá. 

Antes da publicação do seu livro, ela escreveu boletins e artigos informativos para o Departamento de Agricultura, com o objetivo de orientar agricultores e jardineiros sobre conhecimentos práticos relacionados a ervas daninhas. A criação deste livro didático forneceu informações adicionais, direcionadas a agricultores e pecuaristas, para que pudessem identificar corretamente plantas venenosas ou tóxicas que pudessem prejudicar seu gado. 

Agora digitalizado e encontrado em Biblioteca da Herança da Biodiversidade (BHL) – a maior biblioteca digital de acesso aberto do mundo para literatura e arquivos sobre biodiversidade – este livro não apenas detalha informações práticas, mas também é “ilustrado com belas aquarelas pintadas por ela, desenhos a traço e cerca de 40 fotografias originais das plantas”, demonstrando sua habilidade tanto como botânica quanto como artista, afirma Knight.

Ter este livro nos arquivos da BHL pode facilitar futuras pesquisas sobre o estudo científico e agrícola de plantas venenosas canadenses, além de fornecer informações sobre a história de Faith Fyles como cientista e artista. 

Enquanto a primeira década de sua carreira a definiu como botânica, a segunda metade a viu trabalhando exclusivamente como artista. Em 1920, ela foi transferida da divisão de botânica para a divisão de horticultura e nomeada artista, tornando-se a primeira artista da Divisão de Horticultura da Fazenda Experimental Central. A maior parte de sua obra que está na coleção do museu foi produzida por Fyles durante esse período de sua carreira, incluindo ilustrações para o programa de melhoramento genético de maçãs. Fazenda Experimental Central, ilustrando as diferentes variedades de maçãs que foram cultivadas e utilizadas no programa de melhoramento genético. 

“Ela era uma figura fundamental na fazenda, que realizava trabalhos de melhoramento genético em nome de todos os canadenses, com foco especial no desenvolvimento de variedades resistentes a doenças e robustas, adequadas aos diferentes ambientes canadenses”, diz Knight.

As variedades de maçã que Fyles documentou podem ser vistas na “Sala da Maçã” da exposição, que “apresenta sua arte de 1920 a 1931”. Essas ilustrações ajudaram a consolidar o legado de Fyles no projeto nacional de horticultura na Fazenda Experimental Central. A exposição oferece uma visão rara das pinturas, que até então só eram acessíveis aos funcionários do Departamento de Agricultura. 

Durante o período em que trabalhou como artista na Fazenda Experimental Central, Fyles produziu centenas de pinturas de maçãs, frutos silvestres e outras frutas e vegetais. Ela atuou nessa função por 10 anos e, em 1931, aposentou-se para se dedicar integralmente à arte, chegando a expor em galerias de arte em Ottawa e Montreal. Ainda é um mistério o motivo que a levou a abandonar a carreira científica e se dedicar à arte em tempo integral. 

A exibição Faith Fyles: Em Plena Floração A exposição apresenta cerca de 40 obras de Faith Fyles, incluindo empréstimos de outras instituições, como o Museu Canadense da Natureza (CMN) e o Ministério da Agricultura e Agroalimentação do Canadá (AAFC). 

A exposição realmente se concretizou por meio de "um trabalho de detetive à moda antiga, vasculhando itens físicos e descobrindo artefatos e espécimes relacionados a Faith Fyles que ninguém havia visto antes", diz Knight.

Por exemplo, “o CMN emprestou dois espécimes reais que foram coletados por Fyles” no início de sua carreira: um Vaccinium oxicocos coletado em 1910 e um Menyanthes trifoliata Colecionada em 1911. Em exibição também estão inúmeras pinturas e ilustrações botânicas criadas por Fyles.

Além das obras de arte físicas, espécimes e artefatos, a exposição apresenta uma parede inteira com imagens de espécimes botânicos de Faith Fyles, todos digitalizados no AAFC e no CMN. Utilizar espécimes de herbário digitalizados como instalações artísticas é apenas uma das muitas maneiras pelas quais projetos de digitalização da história natural podem se tornar acessíveis ao público em geral, e esta exposição realmente contribui para levar espécimes de herbário – tanto físicos quanto digitalizados – a um público mais amplo, promovendo oportunidades de aprendizado e engajamento público. 

Esses espécimes de herbário que Fyles coletou por todo o Canadá são, por si só, "uma obra de arte muito cuidadosa", diz Knight. Toda a folha é uma composição – desde as anotações e carimbos, que revelam um fragmento da história, até o próprio espécime vegetal, cuidadosamente disposto na folha, exibindo suas folhas e flores de várias cores. 

A exposição não se concentra apenas na vida de Faith Fyles, mas também explora as contribuições de outras mulheres cientistas e artistas, bem como suas conexões com a agricultura e a horticultura como tema central. A mostra conta com diversas salas, incluindo projeções em slides de vidro com fotografias da própria Faith Fyles, dois filmes projetados – um dos quais foi o primeiro filme colorido dirigido por uma mulher no Canadá – e obras de arte contemporânea de artistas de Ottawa. Marie-Jeanne Musiol e artista indígena Stephanie TenascoA exposição revela como as mulheres continuam a observar, documentar e cuidar do mundo natural, seja através da ciência ou da arte. 

A arte contemporânea oferece-nos uma nova perspectiva sobre a longa história da observação, estudo e cultivo de plantas. Marie-Jeanne Musiol, fotógrafa suíço-canadense, explora o tema do herbário no século XXI. Fotografia Kirlian Ao expor espécimes a uma descarga eletromagnética, ela cria um "herbário de energia", capturando a presença das plantas além da forma visível. Por meio dessa experimentação artística, ela vislumbra um futuro onde a documentação botânica seja ao mesmo tempo analítica e poética. 

A obra contemporânea de Stephanie Tenasco explora o legado da botânica e da agricultura, honrando a relação entre os povos indígenas e a terra, e apontando para um futuro fundamentado no conhecimento ecológico tradicional em território algonquino não cedido. Seu trabalho reflete o conhecimento tradicional, as práticas culturais e a narrativa, convidando os espectadores a considerarem diversas maneiras de interpretar e se conectar com o mundo natural. 

Faith Fyles construiu uma carreira na botânica, mesmo que esse campo de trabalho restringisse o acesso das mulheres a empregos e promoções. Sua história serve de inspiração para todos os jovens cientistas e artistas. Esta exposição destaca suas maiores conquistas e nos proporciona um olhar raro sobre a conexão entre ciência e arte, mostrando-nos como a digitalização de espécimes pode ser valiosa para a ciência, a história e, neste caso, a arte. Seja para ver as ilustrações de maçãs ou para saber mais sobre coleções de herbário, se você estiver na região de Ottawa, recomendo que visite a exposição. Faith Fyles: Em Plena Floração Exposição na Galeria de Arte de Ottawa, que estará em cartaz até 27 de setembro de 2026. 

O que é ainda mais empolgante é o trabalho futuro com essas coleções. Dando continuidade à exploração do legado de Faith Fyles, o Dr. Knight e uma equipe do Museu Canadense de História Natural estão trabalhando em um projeto subsequente, no qual “pretendem criar um mapa de todos os espécimes de herbário que Faith Fyles preparou. Utilizando o projeto ativo de digitalização do Museu Canadense de História Natural, [eles] querem identificar todos os espécimes de Fyles em todas as coleções ao redor do mundo para ver se [conseguem] traçar sua rota devido a uma expedição que ela fez pelo oeste do Canadá, que serviu de base para seu livro.” Principais plantas venenosas do Canadá". 

Eles querem “visualizar sua coleta botânica” usando “coordenadas GPS, datas e [locais de coleta], como Canmore”, com as quais “muito provavelmente poderiam traçar uma jornada pela ferrovia”. Esses espécimes digitalizados podem ser a chave para decifrar sua jornada de coleta e nos dar mais contexto histórico sobre seu trabalho e vida.

Para aqueles que estão em outras partes do mundo, eu os encorajo a procurar conexões entre ciência e arte em suas regiões, aprender mais sobre espécimes de herbário e, se possível, fazer um curso de desenho botânico para aprender as grandes habilidades de Faith Fyles e de outros artistas que vieram antes e depois dela.

Todas as fotos do Faith Fyles: Em Plena Floração As fotografias da exposição na Galeria de Arte de Ottawa, no Canadá, foram tiradas por Alisa Abramovich e reproduzidas com permissão. Os direitos autorais são reservados.

Perfil do Escritor Convidado

Alisa (ela/dela) é uma ecologista canadense e entusiasta da história natural. Ela trabalha em herbários desde 2017, tendo começado no Departamento de Agricultura em Ottawa, Ontário, e depois se mudado para os Estados Unidos para se juntar ao Jardim Botânico Real de Kew em 2023. Atualmente, ela está em busca de sua próxima aventura na área científica.

Imagem da capa: Entrada da exposição Faith Fyles: Em Plena Floração Na Galeria de Arte de Ottawa, em Ottawa, Ontário, Canadá, em exibição de 7 de março de 2026 a 27 de setembro de 2026. Foto de Alisa Abramovich. Usada com permissão.