As respostas defensivas induzidas pela herbivoria em plantas podem ser diretas (por exemplo, substâncias químicas secundárias para suprimir a herbivoria) ou indiretas (por exemplo, néctar extrafloral que atrai formigas). Esses diferentes tipos de respostas anti-herbivoria podem variar temporalmente (tempo após o dano) e espacialmente (por exemplo, raízes versus folhas). Como os recursos internos das plantas são limitados, a teoria sugere que elas enfrentam compensações na alocação de recursos para gerar respostas defensivas induzidas, e que a expressão das características de resposta dependerá dos custos alocativos, evolutivos e ecológicos. Poucos estudos investigaram em que medida a herbivoria pode induzir alterações químicas tanto altamente específicas quanto abrangentes em plantas, em diferentes classes de defesa.
Um estudo recente da Xiao et ai. e publicado como um artigo do Editor's Choice na AoBP examinou os efeitos de múltiplos herbívoros nas respostas de defesa direta e indireta em folhas e raízes de sebo chinês (Triádica sebífera). Os autores também investigaram as respostas às aplicações foliares dos hormônios vegetais sinalizadores metil jasmonato (MeJA) e ácido salicílico (SA). O estudo apresenta evidências de que diferentes herbívoros podem induzir respostas vegetais altamente específicas. A indução simultânea e relativa de diferentes tipos de defesa depende da variedade e especificidade do hospedeiro herbívoro, juntamente com o modo de alimentação. A partir deste estudo, fica claro que podemos entender melhor a complexidade e especificidade das respostas de defesa das plantas, incluindo vários tipos de insetos e que isso deve ser considerado em projetos experimentais futuros.
