Pesquisadores de universidades canadenses descobriram que os espécimes de herbário, apesar de serem em menor número, capturar mais diversidade de plantas do que observações científicas comunitárias de aplicativos como o iNaturalist. Essa descoberta destaca o potencial inexplorado da digitalização dos 7.3 milhões de espécimes de herbário não digitalizados restantes do Canadá.
Eckert e colegas estudaram o quão bem os espécimes de herbário e as observações do iNaturalist representam a diversidade e distribuição das plantas do Canadá. Eles descobriram que os registros de herbário, embora apenas um terço tão numerosos, capturaram melhor a diversidade taxonômica, evolutiva e funcional das plantas canadenses. Os espécimes de herbário também representaram de forma mais eficiente as preferências ambientais das espécies, cruciais para prever como as plantas podem responder às mudanças climáticas.
Os pesquisadores usaram técnicas estatísticas avançadas para comparar o quão bem cada tipo de dado representava a diversidade de plantas. Eles também avaliaram como o aumento da disponibilidade de dados pode melhorar nossa capacidade de modelar distribuições de plantas pelo Canadá, o que é essencial para o planejamento de conservação.
Curiosamente, o estudo revelou que a digitalização dos espécimes de herbário restantes do Canadá poderia potencialmente quintuplicar nossa capacidade de modelar distribuições de plantas com precisão. Essa melhoria exigiria mais de 27 milhões de observações adicionais do iNaturalist para atingir resultados semelhantes, destacando a eficiência dos dados do herbário.
Esta pesquisa baseia-se em trabalhos anteriores que mostram o valor das coleções de história natural para entender padrões de biodiversidade. Ele enfatiza a importância de investir na digitalização de espécimes existentes juntamente com esforços para reunir novas observações por meio de iniciativas de ciência comunitária.
Eckert, I., Bruneau, A., Metsger, DA, Joly, S., Dickinson, TA & Pollock, LJ (2024). Coleções de herbário permanecem essenciais na era da ciência cidadã. Nature Communications, 15, 7586. https://doi.org/10.1038/s41467-024-51899-1
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