Yingsheng Liu e colegas passaram seis meses rastreando uma planta invasora, Retroflexus do amaranto, e como a contaminação do solo com cobre e chumbo pode estar dando uma vantagem sobre a planta nativa Amaranto tricolor. A poluição pode afetar a maneira como as plantas reciclam os nutrientes das folhas.

Quando as folhas caem de uma planta, todos os nutrientes caros, como nitrogênio e potássio, são perdidos, pelo menos por um tempo. Quando as folhas se decompõem, elas devolvem esses nutrientes ao solo e a planta, ou uma descendente, pode absorvê-los novamente. Portanto, a decomposição é importante para a sobrevivência. Retroflexus do amaranto e Amaranto tricolor, são anuais, portanto, fazer com que a planta-mãe se decomponha eficientemente ajudará as sementes na área a crescerem com mais eficiência. É provável que sejam sementes da planta-mãe. Se algo interferir na decomposição, seus descendentes podem ter problemas.

Aglomerado denso de plantas de Amaranthus retroflexus exibindo folhas verde-vivo, ovais a em formato de diamante, com nervuras claras proeminentes e textura levemente felpuda. As plantas apresentam espigas florais altas, grossas e verde-claras características, densamente compactadas e com textura um tanto áspera ou irregular, elevando-se acima dos caules frondosos. Várias plantas robustas crescem juntas em vegetação perturbada à beira de estradas urbanas, com carros, um Raiffeisenbank e um KFC visíveis ao fundo.
Retroflexus do amaranto na Tcheca por Pavel Kacl / iNaturalist. CC BY.

Os botânicos usaram sacos de lixo para simular diferentes estágios de invasão, desde a invasão leve até a invasão total. Eles descobriram que metais pesados (Cu/Pb) retardam a decomposição de plantas nativas, mas não afetam a decomposição de plantas invasoras. Essa resposta diferencial confere aos invasores uma vantagem competitiva. A diferença na resposta significa que áreas poluídas se tornam pontos críticos de invasão. As plantas invasoras não apenas obtêm nutrientes mais rapidamente, como também os obtêm justamente quando precisam de ajuda para lidar com o estresse da poluição. E é aqui que o mundo real causa problemas.

Os autores dizem que a poluição está se espalhando devido ao: “rápido desenvolvimento econômico e à forte perturbação antropogênica, incluindo indústrias metalúrgicas, mineração, queima de combustíveis fósseis, exaustão de automóveis, irrigação de águas residuais e aplicação de lodo de esgoto no solo”.

“De particular importância é a prevalência da co-contaminação de cobre (Cu) e chumbo (Pb) no leste da China devido à liberação de substâncias que contêm esses dois metais pesados no meio ambiente durante a extração, transporte, fabricação e uso”

Os resultados sugerem que as invasões poderiam ser retardadas ao se visar algumas áreas para proteção contra a poluição, em particular a prevenção da poluição por metais pesados perto de estradas, fazendas e terrenos baldios, o que poderia reduzir o sucesso da invasão, mantendo as vantagens das plantas nativas. Sem esse tipo de controle da poluição, Liu e colegas alertam para uma “Efeito Mateus”, um processo onde pequenas vantagens se acumulam, de modo que os fortes ficam mais fortes e os fracos mais fracos. Se Amaranto tricolor para sobreviver ele precisa estar livre de poluição para poder morrer bem.

Liu, Y., Du, Y., Li, C., Li, Y., Wang, C., Liu, J., Zhang, H. e Du, D. (2025) “A monocontaminação e a cocontaminação de Cu e Pb podem facilitar a invasão de plantas ao retardar a decomposição de serrapilheira nativa”, Invasões biológicas, 27(8). Disponível em: https://doi.org/px4k ($).
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Postagem cruzada para Bluesky & Mastodonte.

Imagem de capa: Amaranto tricolor nos EUA por cgmi11rer / iNaturalist. CC BY-NC.