Os pesquisadores Musker e colegas estudaram a composição genética de Érica Abietina, uma espécie de urze variável da Península do Cabo, na África do Sul. Sua pesquisa, publicada em Ecologia Molecular, encontraram evidências de múltiplas mudanças de polinizadores e história evolutiva complexa dentro deste complexo de espécies únicas.

A equipe usou o sequenciamento de DNA para examinar as relações genéticas entre Érica Abietina populações. Eles descobriram que flores adaptadas para polinização por pássaros ou insetos evoluíram independentemente pelo menos duas vezes. Surpreendentemente, populações com diferentes polinizadores ainda podiam cruzar onde suas áreas se sobrepunham.

Para descobrir esses padrões, os cientistas coletaram amostras de folhas de toda a Península do Cabo e analisaram milhares de marcadores genéticos. Isso revelou grupos genéticos distintos correspondentes a diferentes subespécies, bem como evidências de hibridização recente e antiga entre algumas populações.

Os pesquisadores descobriram que, embora as características florais possam evoluir rapidamente em resposta a diferentes polinizadores, isso por si só não leva necessariamente à formação de novas espécies. Outros fatores, como isolamento geográfico, também desempenham papéis importantes na diversificação dessas urzes.

Verificamos que a classificação subespecífica de E. abietina é apenas um reflexo parcial de sua história evolutiva. Notavelmente, há evidências de diversidade críptica no complexo, que pode ter passado despercebida devido ao foco em características florais na literatura taxonômica.

Musker, SD, Pirie, MD, & Nürk, NM (2024). Mudanças de polinizadores apesar da hibridização nas urzes hiperdiversas do Cabo (Erica, Ericaceae). Ecologia Molecular, 00, e17505. https://doi.org/10.1111/mec.17505. (OA)

Postagem cruzada para Bluesky, Mastodonte & Tópicos.

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