Os cientistas descobriram que as mariposas evitam plantas onde possam sentir o cheiro do cocô da lagarta da mariposa, para evitar a competição por comida para seus próprios filhos. Quando Jin Zhang e seus colegas quiseram ver o quão bem as mariposas podiam cheirar, eles conduziram experimentos em plantas que hospedavam larvas de besouros da batata com três linhas. Eles queriam ver se as mariposas reconheciam os besouros como competidores de comida ou se os ignoravam. Para sua surpresa, descobriram que mariposas realmente preferiam plantas infestadas por larvas de besouros.
manduca sexta, lagarta-do-tabaco, é usada por biólogos como um organismo modelo para ver como funcionam os invertebrados. Eles preferem colocar seus ovos em Datura Wrightii, erva daninha de Jimson. Trabalhos anteriores descobriram que as mariposas evitam as plantas que já possuem M. sexta larvas para que os ovos mais jovens tenham menos competidores por comida. No entanto, D. Wrightii também é o lar do besouro-da-batata de três linhas, Lema daturaphila. Se as mariposas evitam a competição por seus filhotes, você pode esperar que elas evitem as larvas do besouro. A equipe colocou plantas em túneis de vento para testar se elas escolheriam plantas não infestadas em vez de plantas infestadas de besouros. Estranhamente, eles escolheram as plantas onde os besouros já viviam.
Zhang e seus colegas sabiam de um trabalho anterior que mariposas preferiam colocar ovos em plantas enriquecidas com néctar. Então, para testar a preferência do besouro, eles enriqueceram o Datura flores e deu às mariposas uma nova escolha. Mais uma vez, eles escolheram as plantas infestadas de besouros. As mariposas não estavam selecionando as plantas com melhor alimentação. Eles tinham outra coisa em mente.
“Para ser honesto, ficamos um pouco frustrados no início porque esperávamos que os experimentos confirmassem nossa hipótese inicial, ou seja, que as mariposas do tabaco que põem ovos evitam os concorrentes de alimentos. No nosso caso, porém, a observação inesperada de repente fez sentido quando percebemos que as plantas infestadas de besouros cheiram de maneira bem diferente e que as vespas parasitóides, que costumam usar odores de plantas para encontrar seus insetos hospedeiros, são menos eficientes na detecção de lagartas do tabaco em plantas infestadas de besouros. plantas”, explicou o líder do estudo Markus Knaden em um comunicado de imprensa.
A vida é difícil para um M. sexta lagarta. Para muitos outros animais, é comida e é particularmente atraente para Cotesia congregata vespas. C. congregata procura um hospedeiro para suas larvas, mas a vespa está atrás de carne. Põe um ovo dentro da lagarta, onde vive como parasitóide. A vespa usa seu olfato para encontrar as lagartas, então esconder-se entre os besouros é uma boa camuflagem para a lagarta. Enquanto a mariposa gosta de esconder seus filhotes entre as larvas de besouros, um experimento inverso mostra que os besouros não retribuem o elogio.
A pesquisa acrescenta evidências a outros estudos que mostram que os insetos trocam comida por defesa ao decidir quais plantas atacar. exatamente por que o Datura as plantas ajudam as mariposas a decidir emitindo odores diferentes não está claro no momento. Zhang e seus colegas observam que as duas larvas atacam a planta mastigando, portanto devem estar causando danos semelhantes. Seu melhor palpite no momento é que os microorganismos na saliva da larva afetam a forma como a planta reage. Eles sugerem que estudar a microbiologia da herbivoria de plantas mostraria o quão complexa é a herbivoria.
ARTIGO DE PESQUISA
Zhang, J., Komail Raza, SA, Wei, Z., Keesey, IW, Parker, AL, Feistel, F., Chen, J., Cassau, S., Fandino, RA, Grosse-Wilde, E., Dong , S., Kingsolver, J., Gershenzon, J., Knaden, M. e Hansson, BS (2022) “Besouros concorrentes atraem postura de ovos em uma mariposa,” Current Biology. https://doi.org/10.1016/j.cub.2021.12.021
