Costumamos ouvir que “ninguém protege aquilo que não lhe importa; e ninguém se importa com aquilo que não experimenta”. A ideia é poderosa: as pessoas não podem se importar com o que não percebem. Infelizmente, esse pode ser o caso de muitas plantas: embora sejam essenciais para o bem-estar humano, muitas vezes se perdem na paisagem verdejante do dia a dia.

Isso levou a uma crescente preocupação de que a atenção das pessoas às plantas, e sua capacidade de identificá-las, possa ter diminuído nas últimas décadas. A preocupação é especialmente forte em países europeus altamente industrializados, como a Alemanha, onde a vida urbana é comum e muitas pessoas têm menos contato cotidiano com a natureza. Estudos anteriores sugeriram que crianças em países de língua alemã identificam hoje menos plantas silvestres comuns do que crianças identificavam há algumas décadas. Outros trabalhos também constataram que adultos, incluindo estudantes e professores de biologia, geralmente conhecem relativamente poucas espécies de plantas.

Mas havia um problema. A maioria dos estudos utilizou métodos diferentes e entrevistou grupos de pessoas distintos. Isso dificulta saber se o conhecimento sobre plantas realmente diminuiu ou se os pesquisadores estavam simplesmente comparando pesquisas diferentes. Para solucionar esse problema, Dra. Petra Lindemann-Matthies e seus colegas seguiram um caminho mais direto. Eles repetiram uma pesquisa anterior, usando o mesmo teste básico, para perguntar se os adultos ainda conseguiam reconhecer plantas silvestres comuns após 20 anos.

Os pesquisadores utilizaram um teste simples: mostraram às pessoas fotos de plantas e pediram que as nomeassem. A primeira pesquisa ocorreu no verão de 2002 em Marburg, Alemanha, em dois locais: o Jardim Botânico da Universidade de Marburg e a entrada do hospital universitário. O local do hospital foi escolhido porque se esperava que seus visitantes fossem mais próximos do público em geral do que os visitantes de um jardim botânico, que poderiam já ter maior interesse por plantas.

Vinte anos depois, a equipe repetiu o teste. Em 2022, eles retornaram ao mesmo jardim botânico. Eles esperavam repetir também a pesquisa no hospital, mas as restrições da COVID-19 tornaram isso inviável, então eles também realizaram uma versão online. Em 2023, adicionaram uma pesquisa presencial em um parque em Freiburg im Breisgau. No total, o conjunto de dados final incluiu 1558 adultos com idades entre 18 e 88 anos.

Cada participante viu fotografias de 15 plantas silvestres comuns nativas da Alemanha. Estas incluíam espécies que se esperava serem fáceis de reconhecer, como o dente-de-leão (Taraxacum officinale), urtiga (Urtica dioica) e margarida (Bellis Perennis), bem como plantas menos conhecidas, como a erva-de-galinha (Mídia Stellaria), hera-terrestre (glechoma hederacea), pé-de-galo (dactylis glomerata) e azevém perene (Lolium perenneAs mesmas fotografias foram utilizadas em 2002 e 2022/23, tornando a comparação o mais justa possível.

Os participantes também informaram sua idade, sexo, de onde acreditavam que vinha seu conhecimento sobre plantas e o quão bom consideravam esse conhecimento. Os pesquisadores então compararam as pontuações entre anos, locais e grupos de participantes.

Então, o que as pessoas sabiam? Os participantes em 2002 identificaram corretamente, em média, 6.47 espécies, em comparação com 6.51 em 2022/23. Surpreendentemente, o conhecimento sobre plantas não diminuiu desde 2002. Isso desafia a ideia comum de que as pessoas na Europa simplesmente pioraram na identificação de plantas nas últimas décadas. No entanto, essa boa notícia tem um porém: os participantes ainda identificaram corretamente pouco mais de 40% das plantas. O conhecimento sobre plantas pode não ter entrado em colapso, mas continua modesto.

As plantas mais fáceis de identificar foram aquelas que muitas pessoas encontram com frequência e desde cedo. Dente-de-leão, urtiga e margarida foram reconhecidas por mais de 80% dos participantes. No outro extremo, estavam a erva-de-galinha, a hera-terrestre, o pé-de-galo e o azevém-perene, que menos de 10% dos participantes conseguiram nomear corretamente. Em outras palavras, as pessoas tendem a se lembrar de plantas coloridas, familiares, irritantes ou culturalmente visíveis, enquanto pequenas plantas verdes e gramíneas muitas vezes passam despercebidas.

O resultado, portanto, não é exatamente tranquilizador. Os participantes mais jovens em 2022/23 conheciam menos espécies do que os mais velhos, e a diferença entre os grupos etários era maior do que há 20 anos. Isso sugere que o conhecimento sobre plantas pode não estar desaparecendo igualmente em toda a sociedade, mas enfraquecendo especialmente entre as gerações mais jovens. Os autores apontam causas prováveis, como menos contato direto com a natureza e menos atenção à identificação de espécies nas escolas.

As fontes de conhecimento também mudaram com a idade. Os participantes mais velhos eram mais propensos a dizer que aprenderam sobre plantas por meio da jardinagem ou outras atividades de lazer. Os mais jovens, por sua vez, mencionaram com mais frequência a família ou a educação formal. A implicação é clara: o conhecimento sobre plantas se desenvolve por meio do contato repetido. Ver, tocar, cultivar, aprender e nomear, tudo isso ajuda a transformar a vegetação anônima em vida reconhecível.

Em conjunto, essas descobertas sugerem um problema mais complexo. A questão não é um súbito esquecimento cultural, mas sim uma relação superficial e desigual com a flora do dia a dia. Muitas pessoas não se esqueceram das plantas, mas simplesmente nunca tiveram oportunidades suficientes para conhecê-las bem.

Isso é importante porque a proteção da biodiversidade depende de mais do que fatos sobre florestas tropicais distantes ou animais ameaçados de extinção. O futuro da conservação de plantas pode começar com algo tão simples quanto aprender o que cresce aos nossos pés. Lindemann-Matthies e seus colegas argumentam que os jovens precisam de um contato mais direto e prazeroso com as plantas, em escolas, jardins, parques e cidades mais verdes. Flores coloridas podem abrir as portas, mas a verdadeira consciência exige um olhar mais atento: nem toda flor amarela parecida com uma margarida é um dente-de-leão, e nem toda folha verde é apenas “uma planta”. Quando as pessoas conseguem nomear o que veem, a vegetação do dia a dia se torna biodiversidade, e a biodiversidade se torna algo que vale a pena defender.

LEIA O ARTIGO

Lindemann‐Matthies P, Gellesch T, Matthies D. 2026. Um questionário — Dois momentos distintos: O conhecimento sobre espécies vegetais por parte de leigos mudou ao longo de um período de 20 anos? Pessoas e Natureza. https://doi.org/10.1002/pan3.70331

Tradução para espanhol e português de Erika Alejandra Chaves-Diaz.

Foto da capa por Jade87 (Pixabay).