Embora possamos não apreciar esse fato quando tomamos nossas pílulas, tabletes e cápsulas pesadamente embaladas na farmácia, mais de 50% dos medicamentos prescritos são derivados primeiro de produtos químicos. identificado em plantas. Os humanos foram explorando o recurso vegetal desta forma por milênios, e há toda a expectativa de que mais descobertas de drogas serão feitas como novas tecnologias genético-moleculares são empregados e implantados.

Alguma indicação do potencial inexplorado desta fonte vem do fato de que em áreas como a África até 80% da população usa medicina tradicional for cuidados de saúde primários, e até foi divulgado que 'quase um terço dos americanos usam ervas' (apesar de quase 70% daqueles que tomavam medicamentos fitoterápicos aparentemente relutarem em dizer a seus médicos que usavam medicina complementar e alternativa...).

Enquanto algumas descobertas vêm de plantas destinadas apenas ao valor medicinal, outras vêm além dos benefícios nutricionais existentes que os alimentos de longa data podem ter. Tal parece ser o caso do abacate (Persea americana), que já possui muitos estudos nutricionais e benefícios para a saúde.

Graças ao trabalho de Eric Lee et al. provavelmente também precisamos adicionar propriedades antileucêmicas a esse produto vegetal multifuncional. Leucemia é o nome genérico para um grupo de cânceres humanos que geralmente começam na medula óssea e resultam em um grande número de casos anormais. glóbulos brancosEm todo o mundo, em 2012, foram registrados 352.000 novos casos de leucemia e 265.000 mortes pela doença.

Embora todas as doenças humanas sejam motivo de preocupação, leucemia é particularmente angustiante, pois é o tipo de câncer mais comum em crianças e sua(s) causa(s) nem sempre é(são) clara(s). Sob a orientação do professor Paul Spagnuolo, da Universidade de Waterloo, no Canadá, a equipe descobriu que a avocatina B – 'um lipídio derivado do abacate', e conhecido mais formalmente como 16-heptadeceno-1,2,4-triol - 16-heptadecino-1,2,4-triol (1:1) – tem atividade citotóxica contra a leucemia mielóide aguda (LMA). Em particular, a avocatina tem como alvo as mitocôndrias das células-tronco da AML e deixa as células saudáveis ​​inalteradas e, mais importante, isso foi testado em células humanas em vez de sistemas de modelos não humanos.

No mundo compreensivelmente cauteloso de testes farmacêuticos rigorosos e baseados em evidências, há um longo caminho desde os resultados iniciais – não importa quão encorajadores – até a produção de medicamentos que possam ser prescritos para essa condição. No entanto, os pesquisadores esperam iniciar a Fase I ensaios clínicos em humanos no próximo ano para levar o trabalho para o Próximo estágio no longo processo de desenvolvimento de medicamentos. Então ainda bem que 'humanos famintos salvou o abacate' (cujo nome asteca aparentemente significa testículo...) após o desaparecimento dos dispersores naturais de sementes da planta durante o extinção do pleistoceno!

[E este trabalho está em cima disso por Li Wang et al. que mostra que os abacates 'têm efeitos benéficos sobre os fatores de risco cardiometabólicos que vão além do perfil de ácidos graxos saudáveis ​​para o coração' – Ed.]