Certamente, seria uma má notícia para plantas como orquídeas que têm relações muito específicas com espécies específicas de abelhas. Mas seria ruim para todas as plantas? Alguém fez um experimento e, como a maioria das ciências do mundo real, descobriu-se a resposta é um pouco mais complicada do que isso.

Bumblebee (bombus pascuorum) em uma flor amarela
Abelha-bumbum (Bombus pascuorum) em uma flor amarela. Imagem: Sergey Lavrentev / 123RF

O experimento está escrito em “Sucesso da polinização após a perda de um polinizador frequente: o papel da visita compensatória por outros polinizadores efetivos” por Hallet et al. Eles olharam para serralha, Asclepias verticillata, e eles impediram que os zangões a polinizassem para ver o que acontecia. O método que eles usaram foi uma mistura de planejamento cuidadoso e sanguinário.

O planejamento estava em como as parcelas eram preparadas. Foram seis populações e em cada local, quatro parcelas. As parcelas foram cuidadas para garantir que apenas a serralha estivesse florescendo. Eles também foram capinados para garantir que houvesse a mesma densidade de plantas em cada local.

Taxa de visitação de polinizadores às flores de Asclepias verticillata em parcelas de controle e de exclusão de abelhas e em populações pequenas ou grandes de A. verticillata
Taxa de visitação de polinizadores às flores de Asclepias verticillata em parcelas controle e de exclusão de abelhões, e em populações pequenas ou grandes de A. verticillata. (A) Visitação por Bombus, vespas e Apis. (B) Visitação pelos gêneros de vespas mais comuns que compõem a categoria de vespas no primeiro painel: Polistes, Vespula e Sphex. As barras representam as médias ± erro padrão dos dados em nível de parcela (n = 6 parcelas/barra, medidas ao longo de 4 ou 5 dias, dependendo da população). Imagem: Hallett et al. (2017). Clique para ampliar.

As parcelas foram enjauladas para evitar que os polinizadores chegassem às flores. Eles foram então abertos, para que os insetos pudessem visitá-los entre 0930h1530 e XNUMXhXNUMX, horário local. Na verdade, os zangões não trabalham em turnos, mas precisam de músculos aquecidos para voar, por isso são mais ativos durante a parte mais quente do dia. Esperava-se que eles estivessem por perto como de costume, porque não sabiam o que iria atingi-los.

O que os atingiu foi uma haste de fibra de vidro branca de 1.2 m, que os pesquisadores usaram para bater suavemente nas abelhas. As abelhas foram então adiadas de comer na serralha, assim como qualquer um seria adiado de comer em uma lanchonete se o manejo começasse a bater suavemente nelas com uma vara quando elas se aproximassem de uma mesa. Parece uma tarefa e tanto.

Eles então olharam para ver se as asclépias tinham outros polinizadores. A. verticillata é uma boa planta para experimentar, pois é auto-incompatível. Portanto, se a polinização aconteceu, tinha que ser por meio de um polinizador que não fosse um abelhão.a é uma boa planta para fazer experimentos, pois é auto-incompatível. Então, se a polinização aconteceu, tinha que ser por meio de um polinizador não abelha.

O que eles descobriram foi que outros polinizadores visitaram as flores, em particular Polistes vespas. Não apenas isso, mas as vespas eram tão boas em polinizar as plantas nas parcelas livres de abelhas quanto os zangões nas parcelas de controle.

Os resultados não significam que todos devemos enlouquecer com nossas próprias hastes de fibra de vidro brancas de 1.2 m. Há algumas coisas para investigar. Por exemplo, as vespas visitaram mais em parcelas com uma grande população de serralha. A longo prazo, isso seria um indício de problemas para populações menores? Isso também significaria uma mudança nos polinizadores e isso poderia ter mais implicações em outras partes da cadeia alimentar. Também pode significar que a perda de um polinizador pode afetar a flora de maneiras notavelmente diferentes, com algumas plantas sendo muito melhores no recrutamento de polinizadores substitutos do que outras.

Você pode leia a pesquisa gratuitamente em AoB PLANTS.