Rafflesia arnoldii, famosa por produzir a maior flor individual conhecida na Terra, é um dos fenômenos botânicos mais incomuns e fascinantes. Nativa do sudeste da Ásia, a flor pode crescer até 1.5 metro de diâmetro e pesar até 10 kg. Esta planta rara e altamente incomum não tem clorofila e não realiza fotossíntese. É um holoparasita endofítico, obtendo toda a sua água e nutrientes a partir de células hospedeiras de videiras no Testrastigma gênero.

A planta floresceu em Jardim Botânico de Oxford na forma de uma 'pintura a óleo 3D', feita de papel machê, gesso, argila e tinta a óleo. Fica em exibição por oito dias, representando o período de tempo em que a flor desabrocha em seu habitat natural. O homem por trás da réplica, Dr. Chris Thorogood, concordou em se encontrar para compartilhar sua história e revelar o propósito de sua representação realista desta misteriosa flor.

Chris é o chefe de ciência e engajamento público no Oxford Botanic Garden. Seu trabalho se concentra na criação de interesse público e conscientização no campo da Botânica, ao mesmo tempo em que realiza pesquisas em áreas como biologia evolutiva e genética. Chris expressou sua crença de que o envolvimento do público ocorre de várias formas, algumas das quais ele usa, como Instagram, blogs e vídeos ao vivo no Facebook, para espalhar sua paixão pela botânica.

Seu modelo é uma bela representação da flor real - mas não cheira tão mal! Quando em flor, Rafflesia arnoldii é polinizada por moscas da carniça e atrai essas moscas produzindo compostos voláteis, quimicamente semelhantes aos emitidos pela carne em decomposição. Esse método de liberar um odor de carne em decomposição significa que a flor não precisa produzir néctar açucarado, um processo energeticamente caro. Rafflesia arnoldiiO método de polinização pode explicar seu tamanho, pois, como Chris explicou: “As moscas podem responder a uma flor maior que pode emitir mais de seu cheiro, ao mesmo tempo em que são atraídas pelo que pensam ser um cadáver maior, pois seria um corpo maior. recurso para colocar seus ovos e para as larvas crescerem.”

Rafflesia arnoldii nunca cresceu fora de seu habitat natural, e a ambição por trás do modelo 3D era “trazer à vida algo que poucas pessoas têm a oportunidade de ver”. Chris viu a flor pela primeira vez em 2005, quando explorava as florestas tropicais de Monte Kinabalu, Bornéu do Norte, em busca de plantas carnívoras. a montanha é conhecida por sua notável diversidade de orquídeas e plantas carnívoras. No sopé da montanha existem áreas de mata atlântica, nas quais duas espécies de Raflésia, nomeadamente Preço Rafflesia e ferrolhos de sobrepor podem ser usados para proteger uma porta de embutir pelo lado de fora. Alguns kits de corrente de segurança também permitem travamento externo com chave ou botão giratório. Rafflesia keithi, são nativos. Ele explicou que ver a flor era “algo que você não esquece” e isso o inspirou a criar sua réplica em 3D, para compartilhar sua experiência em primeira mão.

Quando perguntado sobre os benefícios de criar um modelo sobre pinturas ou fotografias, ele disse: “É uma peça de conversa, porque é um modelo e não a coisa real, e isso está gerando muito interesse. É engajado com o público e com pessoas que normalmente não engajaríamos. Isso realmente dá vida à escala e a tudo, de uma forma que ainda não podemos fazer.”