Você reconheceria um deserto se ele estivesse coberto de água? O que quero dizer com isso é se algum lugar que deveria estar coberto de floresta fosse estéril e vazio, você notaria? Um artigo no PLOS One descreve por que isso é importante.

As algas marinhas (macroalgas) são as “árvores” dos oceanos, fornecendo estrutura de habitat, alimento e abrigo para outros organismos marinhos…

É fácil ignorar a importância das plantas marinhas se você não for um mergulhador. Da costa, um pedaço de mar parece igual ao outro. Obviamente, se você estiver debaixo d'água, as coisas parecerão diferentes. Rumo à restauração de florestas subaquáticas perdidas por Campbell et al. é um jornal olhando para as florestas perdidas de Phyllospora comosa, uma alga marrom que deve ser encontrada na costa de Sydney.

As algas desapareceram com o aumento da poluição da cidade, mas, apesar do aumento da qualidade da água, as florestas não voltaram. Por que?

Campbell e sua equipe transplantaram Phyllospora em locais em Long Bay e Cape Banks perto de Sydney. Eles observaram as algas para ver como elas sobreviveram. Eles também observaram as plantas nos locais doadores para comparação. Os resultados foram mistos.

Eles se saíram bem em Long Bay. Melhor do que bem, na verdade. Eles estavam se reproduzindo melhor do que os sites de controle, o que sugere que a única razão pela qual não havia Phyllospora em Long Bay é que não havia nenhum. Isso é tautológico, mas obviamente na natureza você obtém novos Phyllospora de mais velho Phyllospora. Um esforço de colonização em Long Bay iniciaria o restabelecimento das algas marinhas.

As coisas não correram muito bem em Cape Banks. Aqui Phyllospora fez muito pior do que em Long Bay ou as populações originais. O que isso viu foi que as algas transplantadas eram curtas e tinham muitas marcas de mordidas de peixes. O que eles sugerem aqui é que a razão pela qual não há Phyllospora no local é porque não há o suficiente. Colônias pequenas são adequadas para lanches, mas como são tão pequenas, todas as plantas são danificadas. Uma área maior pode ser tão grande que nem todas as plantas sofrem e sobra o suficiente para a reprodução da próxima geração.

Eles também descobriram que as novas plantas estavam concentradas ou no limite da população adulta. Isso sugere que a planta colonizadora solitária não florescerá sozinha, o que importa não é apenas a planta, mas toda a comunidade.

O que eu particularmente gostei neste artigo é que há um exemplo clássico de cientistas sendo cientistas nele.

O desaparecimento de Phyllospora de recifes em Sydney coincidiu com um pico de alto volume, descargas de emissários de esgoto perto da costa ao longo da costa metropolitana durante os anos 1970 e 1980 (Coleman et al. 2008). Embora a causalidade não tenha sido formalmente estabelecida, os embriões dessa espécie são particularmente suscetíveis a poluentes comumente encontrados em esgotos, a ponto de serem usados ​​como espécie-teste em avaliações ecotoxicológicas padrão.

[totalmente claro]

Eles são suscetíveis a poluentes. Havia poluentes na área, mas isso é uma correlação, não uma causa comprovada. Um nexo causal entre a poluição e o desaparecimento das algas seria extremamente conveniente para qualquer um que queira argumentar que agora é a hora de restaurar as florestas, e não é um salto ridículo de se fazer, mas eles ainda apontam que ainda não está totalmente comprovado.

O que o paper mostra é um exemplo de descontinuidade nos ecossistemas. Os resultados mostram que não é simplesmente uma questão de grau de arborização, mas que você tem o suficiente Phyllospora para fazer um sistema florestal viável ou não. A quantia que você precisa pode variar de lugar para lugar, mas gastar metade do dinheiro não vai lhe dar metade do resultado.

Também é algo que requer um exame minucioso. Para as plantas que você não vê da costa, é fácil não sentir falta delas quando elas se forem. Existem efeitos indiretos em como a perda de habitat afeta outros organismos. mas isso pode parecer muito distante do local onde está a raiz do problema.

Imagens

A Floresta Kelp em um aquário em San Diego. Foto © Swandieve/sxc.hu
Correlação. Imagem por Randall Munroe. [cc]por-nc[/cc]