Com o risco e a frequência da seca aumentando globalmente devido às mudanças climáticas, uma compreensão da tolerância à seca para uma ampla gama de espécies de plantas está se tornando crucial para o manejo da conservação. A cavitação do xilema, em que as embolias gasosas se formam na vasculatura levando à falha hidráulica, tem se mostrado um proxy útil para a tolerância à seca.

A família Proteaceae apresenta um interessante grupo de estudo para tolerância à seca devido a sua história evolutiva; sua origem está no ambiente úmido de Gondwana, mas desde então colonizou com sucesso as regiões áridas da Austrália. Entre seus membros, a família mostra uma grande variedade de características funcionais e de história de vida que lhe permitem sobreviver nesses habitats.

Em um novo artigo publicado em Annals of Botany, o principal autor Osazee O. Oyanoghago e seus colegas examinaram os fatores que afetam cavitação do xilema em espécies de Proteaceae do gênero Hakea. Usando 16 espécies diferentes cultivadas em um jardim comum, os pesquisadores usaram uma centrífuga para induzir a cavitação do xilema e quantificar a tensão necessária para gerar uma perda de 50% da condutividade (P₅₀). o P₅₀ os valores foram comparados com vários traços funcionais, bem como com o ambiente doméstico e a história de vida da espécie.

Haste P₅₀ os valores variaram significativamente entre as espécies, com a correlação mais forte ocorrendo com chuva e aridez na origem das espécies. Outras características que contribuíram para evitar a seca, mas não especificamente a resistência à cavitação, incluíram uma forma de folha terete (semelhante a uma agulha) e uma proporção maior de alburno para área foliar. De fato, não houve relação significativa encontrada entre P₅₀ e características funcionais, como densidade da madeira e área foliar específica.

Os dados comuns gerados em jardins indicam que P₅₀ é uma característica determinada geneticamente, o que a torna uma medida confiável para prever a resposta das espécies às condições de seca. “As descobertas deste estudo fornecerão dados de linha de base para a base científica para o manejo adaptativo para Hakea, incluindo a conservação de espécies ameaçadas e disseminadas por meio de translocações e migração assistida, respectivamente”, escrevem os autores.