Tricomas (do grego para “cabelo”) são pequenas protuberâncias em plantas como os cabelos. Eles são altamente variáveis em forma, citologia e função, e mais de 300 tipos de tricomas vegetais foram descritos. Os tricomas ocorrem em diferentes superfícies de quase todas as angiospermas e podem alterar a camada limite acima da superfície da folha, contribuir para a iluminação, proteger contra o estresse térmico, reduzir a perda de água na transpiração ou servir como superfície absorvente nas raízes.
Além dos tricomas metabolicamente inativos ou chamados não glandulares, também existem tricomas glandulares biossinteticamente ativos. Eles sequestram ou armazenam metabólitos de plantas que são frequentemente característicos de grupos taxonômicos específicos. O armazenamento de compostos bioativos nessas estruturas é frequentemente associado à proteção contra herbívoros e patógenos, mas também ocorre evaporação de metabólitos voláteis de tricomas, que podem ter inúmeras funções fisiológicas e ecológicas.
Estudos anteriores mostraram que as folhas do girassol (Helianthus) possuem dois tipos diferentes de tricomas glandulares. Um artigo recente em AoB PLANTS descreve resultados detalhados sobre a morfologia, localização e atividade metabólica do tricoma glandular em girassóis e sua ocorrência em táxons relacionados.
Tricomas glandulares lineares de Helianthus (Asteraceae): morfologia, localização, atividade de metabólitos e ocorrência. (2013) AoB PLANTS 5: plt028 doi: 10.1093/aobpla/plt028
Os tricomas glandulares capitatos do girassol são bem investigados, mas faltam estudos detalhados para os tricomas glandulares lineares (LGT), um segundo tipo de pêlo vegetal fisiologicamente ativo presente na superfície dos girassóis. Microscopia de luz, fluorescência e eletrônica de varredura, bem como coloração histoquímica, foram usadas para investigar a estrutura e a deposição de metabólitos de LGT. Consistindo de 6 a 11 células dispostas linearmente, os LGT foram encontrados na superfície da maioria dos órgãos vegetais de Helianthus. Eles foram associados com o sistema vascular foliar, e também ocorreram ao longo dos pecíolos, caules e na superfície abaxial das brácteas chaffy, raios e floretes do disco. A maior densidade foi encontrada na superfície abaxial dos filares. LGT fenotipicamente semelhantes foram comuns em todas as espécies do gênero, mas também ocorreram na maioria dos outros gêneros do gênero. Helianthinae até agora rastreado. Metabólitos acastanhados e fluorescentes de estrutura química ainda desconhecida, juntamente com terpenóides, foram produzidos e armazenados em células apicais de LGT. A deposição de compostos progrediu gradualmente da célula da ponta para as células basais dos tricomas mais velhos. Este processo foi acompanhado pela degradação do núcleo em células que acumulam metabólitos. A localização desses tricomas em partes proeminentes da planta da gema apical e do capítulo, combinada com o acúmulo de terpenóides e outros compostos ainda desconhecidos, sugere uma função quimioecológica do LGT na interação planta-inseto ou planta-herbívoro.
