Estamos familiarizados em ver insetos voando de uma flor para outra, carregando pólen enquanto o fazem. O que acontece quando eles carregam o pólen para as espécies de flores erradas? Sachiko Nishida e seus colegas testaram algumas previsões sobre como a interferência reprodutiva em Gerânio espécies poderiam explicar como aglomerados de espécies específicas se formam.

A ideia que Nishida e seus colegas testaram foi como o pouso de pólen na planta errada pode alterar o sucesso reprodutivo e quais plantas formam a próxima geração. Se não houver problema com o pólen heteroespecífico, as entregas acidentais não prejudicam suas chances reprodutivas. Nesta situação, não há problema em misturar com outras plantas. Se houver interferência fraca, algumas outras espécies como vizinhas não são um problema, mas você não gostaria de estar cercado por elas. Nessa escala, você verá algum particionamento local. Se a interferência for forte, a separação também será.

“Com essas considerações em mente, argumentamos que a interferência reprodutiva às vezes tem sido a força motriz por trás das atuais distribuições observadas não apenas de pares de espécies nativas/exóticas, mas também de pares de espécies nativas/nativas”, escreveram Nishida e colegas. “[Nós] focamos nas interações entre duas espécies de Gerânio, G. thunbergii e G. Wilfordii, nativa do Japão. Em larga escala, as distribuições das duas espécies parecem se sobrepor…, mas nossa pesquisa de campo preliminar indicou que elas provavelmente ocupam habitats separados”.

“Fizemos uma pesquisa de campo para investigar os efeitos da interferência reprodutiva entre G. thunbergii e G. Wilfordii em sementes estabelecidas nas duas espécies, juntamente com experimentos de polinização manual para examinar o efeito da deposição de pólen heteroespecífico no conjunto de sementes. Também examinamos se as variações genotípicas no híbrido putativo e em sua espécie parental postulada apóiam sua identificação como um híbrido. Em seguida, com base nos resultados dos genótipos, estimamos a frequência de hibridação na prole resultante da polinização artificial com pólen misto (conespecífico e heteroespecífico) de G. thunbergii e G. Wilfordii. Além disso, comparamos o conjunto de sementes e a proporção de grãos de pólen com saliências de abertura entre as espécies puras e os híbridos putativos para avaliar a fertilidade relativa dos híbridos putativos.”

“Finalmente, em um local de estudo, medimos as localizações exatas de plantas individuais ao longo de um transecto para examinar o grau de particionamento espacial entre as duas espécies de gerânio.”

A equipe descobriu que a interferência fraca de fato explicava parte da partição de habitat em Gerânio. Outro fator foi a existência de uma zona híbrida, com os híbridos sendo menos aptos do que as espécies progenitoras, o que também serviu para separar as espécies. não muito forte e suas relações distributivas são examinadas em uma escala apropriada. No entanto, quando a interferência reprodutiva é intensa ou unidirecional, ainda seria difícil identificar a interferência como a principal força motriz por trás da partição espacial observável atualmente na natureza, porque levaria rapidamente a distribuições exclusivas. Ainda não sabemos como detectar o 'fantasma da interferência reprodutiva passada' (análogo ao 'fantasma do passado da competição') entre espécies de plantas selvagens ou como provar que a interferência reprodutiva passada foi responsável por distribuições exclusivas observadas no presente. No entanto, temos alguma esperança de que seja possível descobrir algum vestígio do 'fantasma', especialmente se ainda existirem híbridos.”