Se as notícias recentes fizeram você querer deixar o planeta, então você não está sozinho. Há pesquisas sobre a criação de colônias fora do planeta no sistema solar, com foco na Lua e em Marte. Diz-se que Elon Musk está planejando uma colônia em Marte, enviando os primeiros colonos ao espaço, presumindo que sua rede de satélites Starlink não envie alguém para o céu mais cedo. Levar pessoas a Marte é relativamente fácil em comparação com mantê-los vivos quando estiverem lá. Por exemplo, como você cultivará alimentos?

Onde você pode obter um pedaço de terra marciana para cultivar alimentos?

Para cultivar uma salada marciana da forma mais autêntica possível, você precisará de um pouco de solo marciano. Você não pode obter solo marciano real. Nenhum solo marciano foi trazido de volta para a Terra e Marte na verdade não tem solo, tem regolito. O regolito é uma rocha triturada, não há nenhum componente orgânico que transforme a rocha em solo. No entanto, em um vídeo recente no canal de Tom Scott no YouTube, Tom Carroll (da Aspect Science) faz experimentos com uma boa simulação do regolito marciano. Assim, você pode copiá-lo e fazer seus próprios experimentos.

Dado o esforço e o entusiasmo, sinto-me um pouco mesquinho ao apontar um dos problemas do vídeo. Marte não tem magnetosfera. A Terra sim, e protege os habitantes de muita maldade cósmica. Pode ser que o assentamento seja melhor no subsolo, com bastante solo para proteger os colonos da radiação cósmica. Se for esse o caso, os verdes seriam algo cultivado hidroponicamente? Isso eliminaria a necessidade de processar o regolito para remover os percloratos. No entanto, se você quiser reencenar a cena da batata de The Martian, então o regolito seria útil.

Portanto, embora eu não esteja convencido de que é assim que a salada marciana crescerá, como um experimento para casa, “cultivar sua própria comida em solo marciano” é muito legal.

Uma dieta marciana tem que ser vegetariana?

Parece que as plantas serão um elemento importante de qualquer futura colônia espacial, simplesmente por razões energéticas. Se você comer animais, eles precisarão comer plantas, e isso aumenta drasticamente a energia que você precisa para criar o mesmo conteúdo calórico. Então, como uma dieta marciana seria diferente?

Cannon e Britt publicaram um artigo na Novo Espaço em como você poderia alimentar um milhão de pessoas em Marte. As plantas desempenharão um papel importante na dieta marciana, se estiverem corretas. Eles propõem que as plantas sejam cultivadas no subsolo com hidroponia ou regolito marciano tratado. Eles veem um papel para a carne, se você pensar nos insetos como carne. Eles também sugerem que produtos cultivados semelhantes a carne estarão no cardápio.

Como ainda não temos respostas para muitas das questões fundamentais sobre como levar pessoas a Marte, pesquisar como alimentá-las quando chegarem lá pode parecer um pouco supérfluo. Por que não resolver os problemas da Terra primeiro? Assim como muitas pesquisas espaciais, trabalhar com agricultura marciana elimina diversas variáveis ​​confusas e reformula as questões, permitindo aplicações práticas na Terra. Aliás, Cannon e Britt têm um site onde você pode experimentar. comendo como um marcianoagora.

Uma das características da dieta marciana é que não é simplesmente 'plantas'. As plantas têm demandas diferentes e, em um planeta árido, mudar para uma dieta que usa plantas que são relativamente frugais com água é uma ideia muito melhor do que crescer indiscriminadamente. Se você vive em um planeta onde a mudança climática está pressionando o abastecimento de água, esta pode ser uma informação útil.

Uma dieta marciana também pode ajudar na saúde mental, se preparada corretamente.

Um fator importante no planejamento para operar uma horta no espaço é o tempo real utilizado para a atividade de jardinagem. Isso pode parecer um tempo que poderia ser gasto fazendo CIÊNCIA. No entanto, pode realmente ajudar uma equipe a se concentrar em seu outro trabalho. A pesquisa mostra que, como na Terra, a jardinagem é um impulso emocional, mas também pode trazer outros benefícios mentais.

A edição de fevereiro de 2020 da Ciências da Vida na Pesquisa Espacial tem um artigo de Zhang e colegas, Efeitos sinérgicos de plantas comestíveis com ambiente de luz sobre a emoção e o sono de humanos em ambiente isolado de longa duração. Isso registra alguns dos experimentos no projeto Lunar Palace 365. Isso colocou quatro alunos em um ambiente isolado, onde eles cultivavam grande parte de sua própria comida e lidavam com problemas estabelecidos por pesquisadores.

Para um dos experimentos, a equipe comparou os efeitos do cultivo de morango, colza roxa e coentro na tripulação. Os autores relatam: “O morango teve um efeito melhor do que a colza roxa e o coentro em melhorar a emoção positiva”. Dado que o coentro é delicioso e os morangos são uma dor, esse pode não ser um resultado replicável. 

Outra descoberta intrigante foi como as plantas afetam a qualidade do sono. As plantas poderiam ajudar a tripulação a adormecer. “Os resultados deste estudo indicaram que o coentro pode reduzir a latência do sono obviamente do que a colza roxa e o morango. Suspeitamos que os compostos voláteis do coentro desempenham um papel importante na redução da ansiedade e na promoção do sono”, escreveram Zhang e seus colegas. “No entanto, o mecanismo de regulação do sono humano pelas plantas de coentro em um ambiente isolado permanece obscuro e mais pesquisas são necessárias”.

No que diz respeito aos experimentos domésticos, trancar as pessoas por um ano ou mais tem seus problemas. Em contraste, cultivar uma salada marciana parece um projeto divertido por algumas semanas. Se você tiver apenas alguns minutos, em vez de semanas, ciência do aspecto também parece ter alguns outros vídeos de interesse botânico.