Plantas individuais dentro de uma população exibirão diferenças em como alocam recursos e respondem ao seu ambiente. Isso também se aplica à fenologia e às interações planta-polinizador. A variação nessas características pode influenciar o sucesso reprodutivo individual. O tempo de floração varia dentro e entre as populações de plantas e é influenciado pelo ambiente, disponibilidade de recursos e pelos próprios polinizadores.
A alta sobreposição do tempo de floração individual dentro de uma população aumentará a abundância de flores, tornando o local mais atraente para os polinizadores, além de aumentar a disponibilidade de parceiros para as plantas, aumentando assim o sucesso da polinização. Por outro lado, uma baixa sobreposição dentro de uma população poderia manter as populações de polinizadores por um maior período de tempo, bem como reduzir a competição intraespecífica e facilitar o cruzamento.
Em um artigo recente publicado em Annals of Botany, a principal autora Natalia Costa Soares e seus colegas avaliaram o benefício reprodutivo de maior versus menor sobreposição de floração, bem como o benefício da especialização do polinizador versus generalização pela planta. Os pesquisadores usaram a planta crepuscular polinizada por abelhas Trembleya laniflora, que eles estudaram em três populações distintas nos campos do sudeste do Brasil. A espécie tem um sistema de polinização bastante especializado, com até 13 espécies de abelhas polinizadoras funcionalmente especializadas visitando suas flores.
Uma alta sobreposição no tempo de floração – generalização temporal – entre os indivíduos dentro das populações estudadas parece não afetar as interações dos polinizadores nem o sucesso reprodutivo geral. A generalização de polinizadores no nível de plantas individuais, no entanto, melhorou a reprodução em plantas localizadas centralmente com maior riqueza de espécies de polinizadores. Esses resultados indicam que a generalização no nível do indivíduo é importante para a manutenção de uma população com um sistema de polinização altamente especializado.
“O fato de que os níveis observados de especialização temporal individual foram menores do que o esperado por acaso sugere que a sobreposição na fenologia entre os indivíduos é de alguma forma favorecida nesta espécie”, escrevem os autores. “Consideramos que a maior diversidade de polinizadores, aumentando a probabilidade de um indivíduo receber pólen coespecífico de plantas diferentes, é um fator chave para o sucesso reprodutivo de T. laniflora. "
