Durante o desenvolvimento de diferentes órgãos vegetais, eles podem girar 180°, fazendo com que fiquem de cabeça para baixo. Este processo – conhecido como ressupinação – está presente em quatorze famílias de plantas, incluindo orquídeas. Embora os mecanismos fisiológicos para esse processo tenham sido amplamente descritos, o estudo recente de Cardoso e colegas acrescenta a gravidade como um impulsionador adicional da ressupinação e destaca que essa inversão ajuda os insetos a pousarem nelas adequadamente para a polinização.

A equipe fez experimentos com uma população de Phragmipedium vittatum orquídeas, que apresentaram indivíduos com flores com diferentes níveis de ressupinação, de não torcidas a totalmente de cabeça para baixo. Eles compararam o peso dos diferentes tipos de flores e suas partes florais. Se a gravidade fosse responsável por sua torção, eles esperavam que flores mais pesadas tivessem uma probabilidade maior de serem ressupinadas, com partes florais mais pesadas contribuindo mais para esse processo.

Os pesquisadores descobriram que, à medida que as flores ficam mais pesadas antes de abrir, seu peso cria uma força de rotação que ajuda a completar a virada. O labelo inferior em forma de bolsa é particularmente importante nessa rotação: sendo a parte mais pesada, ele age como um peso de pêndulo puxando a flor para baixo. Tal orientação parece essencial para a polinização, pois torna os órgãos reprodutivos acessíveis aos polinizadores.

Embora pesquisas anteriores tenham mostrado os processos fisiológicos que controlam a virada das flores, este é o primeiro estudo a provar que forças passivas, como a gravidade, desempenham um papel crucial em colocar as flores em sua posição final. Portanto, o estudo de Cardoso fornece insights interessantes sobre os mecanismos por trás da morfologia das flores e sua interação com polinizadores.

Cardoso, JCF, Johnson, SD, & Oliveira, PE (2024). Flores encontram Newton: testando o papel da força gravitacional na resupinação de flores de orquídeas. Journal of Experimental Botany. https://doi.org/10.1093/jxb/erae413 ($)

Postagem cruzada para Bluesky, Mastodonte & Tópicos.

Imagem de capa: Phragmipedium vittatum by Dalton Holland Baptista - Trabalho próprio, CC BY-SA 3.0, de vidrio