Na África Oriental, o capim Napier (Pennisetum purpureum) é uma gramínea perene amplamente cultivada como forragem e alimentação para os sistemas de laticínios de corte e transporte de pasto zero e constitui até 80% da forragem para pequenas fazendas leiteiras. É a forragem escolhida não apenas nos trópicos, mas também em todo o mundo devido às suas características desejáveis, como tolerância à seca e uma ampla variedade de condições de solo e alta eficiência fotossintética e no uso da água. Embora muita atenção tenha sido direcionada à pesquisa para melhorar a produtividade das principais culturas de cereais, tem havido comparativamente pouco esforço para melhorar o capim Napier, uma importante cultura forrageira que tem sido cultivada ao longo dos séculos e atualmente desfruta de uma multiplicidade de usos além do consumo animal convencional. Isso é fundamental entre os impulsionadores do interesse renovado da pesquisa nessa cultura anteriormente negligenciada. No entanto, a produtividade do capim Napier é limitada por vários fatores, especialmente doenças emergentes, principalmente o enfezamento do capim Napier e o carvão da cabeça do capim Napier, que restringem o crescimento da pequena indústria leiteira. Por isso, é necessário fortalecer os programas de melhoramento forrageiro para o desenvolvimento de cultivares resistentes a doenças.
A identificação correta dos acessos de capim Napier é um pré-requisito porque as informações de germoplasma existentes são escassas e não podem ser utilizadas para o melhoramento da cultura, uma vez que a discriminação de cultivares tem se baseado predominantemente em características morfológicas e agronômicas e é a principal causa de inconsistência na identificação. Consequentemente, vários cultivares de capim Napier estão em circulação, muitas vezes com mais de um nome. Marcadores moleculares têm se mostrado úteis na distinção entre indivíduos morfologicamente relacionados dentro de cultivares da mesma espécie vegetal. Assim, a avaliação genética de vários acessos de capim Napier da região da África Oriental é importante para a correta identificação de cultivares, a fim de explorá-los plenamente em estratégias de melhoramento de culturas.
Um novo estudo AoB PLANTS avaliou a variação genética entre e dentro de coleções de capim Napier compreendendo 281 acessos de regiões selecionadas na África Oriental (Quênia, Uganda, Tanzânia e Etiópia). A metodologia desenvolvida neste estudo foi capaz de discriminar entre diferentes acessos de capim-napier e pode ser útil na triagem de cultivares.
Diversidade genética em cultivares de capim Napier (Pennisetum purpureum): implicações para melhoramento e conservação (2013) AoB PLANTS 5: plt022 doi: 10.1093/aobpla/plt022
O capim Napier é uma cultura forrageira importante para a produção de leite nos trópicos; como tal, sua diversidade genética existente precisa ser avaliada para conservação. O presente estudo avaliou a variação genética de coleções de capim Napier de regiões selecionadas na África Oriental e do Germoplasma de Forragem do Instituto Internacional de Pesquisa Pecuária-Etiópia. A diversidade de 281 cultivares foi investigada usando cinco marcadores seletivos de polimorfismo de comprimento de fragmento amplificado (AFLP) e parâmetros genéticos de população clássica analisados usando vários softwares. O número de bandas geradas foi 216 com fragmentos por conjunto de primer variando de 50 a 115. A porcentagem média de locos polimórficos foi de 63.40. Os coeficientes de diversidade genética baseados na diversidade genética de Nei variaram de 0.0783 a 0.2142 e o índice de informação de Shannon variou de 0.1293 a 0.3445. O valor de Fst obtido foi moderadamente significativo (Fst = 0.1688). A análise de junção de vizinhos deu dois clusters distintos que não refletem localizações geográficas. A análise da variância molecular mostrou que todos os componentes da variância são altamente significativos (P < 0.001), indicando mais variação dentro (91%) do que entre as populações (9%). Os resultados sugeriram diferenciação genética moderada entre as populações de capim Napier amostradas, o que pode implicar em uma alta troca de germoplasma na região. Os marcadores AFLP utilizados neste estudo discriminam eficientemente entre cultivares e podem ser úteis na identificação e conservação de germoplasma.
