Fuchs e colaboradores estudaram como o fungo Epichloë que vive dentro da grama festuca do prado afeta as sementes das plantas quando a grama é severamente danificada. Curiosamente, eles descobriram que, embora o fungo ajude a proteger a prole das plantas, também reduz a capacidade das sementes de germinar.
Os pesquisadores descobriram que quando as plantas de grama eram repetidamente desfolhadas, o fungo se concentrava em produzir mais compostos tóxicos nas sementes em vez de dar suporte ao crescimento das plantas. Essa defesa extra veio às custas da viabilidade das sementes, com plantas desfolhadas produzindo menos sementes viáveis do que plantas não desfolhadas.
Para investigar essa troca, a equipe mediu os níveis de compostos alcaloides tóxicos nas folhas e sementes das plantas de grama e o desempenho dos pulgões que se alimentavam da prole da planta. Eles descobriram que as sementes de plantas desfolhadas, contendo fungos, tinham níveis mais altos de alcaloides, o que protegia as mudas jovens dos pulgões, mas reduzia a capacidade das sementes de germinar.
Esta pesquisa sugere que a parceria entre gramíneas e endófitos nem sempre é um cenário ganha-ganha. Sob estresse, o fungo pode priorizar a defesa das sementes em vez de apoiar a reprodução da geração atual. Como resultado, as descobertas fornecem insights interessantes sobre a prevalência variável desses endófitos fúngicos em pastagens naturais, onde o equilíbrio entre defesa e crescimento provavelmente muda dependendo das condições ambientais.
Fuchs, B., Damerau, A., Yang, B. e Muola, A. (2024). Viabilidade reduzida de sementes em troca de proteção transgeracional da planta em uma gramínea simbiótica com endófito: o conceito de mutualismo defensivo passa no teste de aptidão? Annals of Botany, https://doi.org/10.1093/aob/mcae133 (OA)
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