Um campo de trigo chegando à colheita pode parecer idílico, mas nos bastidores uma corrida está acontecendo. As culturas que você vê no campo fazem parte da luta para desenvolver novas variedades capazes de resistir a patógenos e aumentar a produtividade. A maneira de fazer isso é combinando genes de diferentes variedades de culturas, escolhendo os melhores candidatos para as qualidades que você procura e reproduzindo-os. O tempo que leva para testar novas variedades de cultivo é limitado pelo tempo que leva de semente a semente.

Este tempo foi reduzido por equipes do John Innes Centre, University of Queensland e University of Sydney, usando ambientes artificiais com iluminação aprimorada para criar regimes intensos de dia inteiro para acelerar a busca por culturas de melhor desempenho.

Usando a técnica, a equipe alcançou a geração de trigo de semente a semente em apenas 8 semanas. Os resultados foram publicados na Nature Plants.

Isso significa que agora é possível cultivar até 6 gerações de trigo por ano – um aumento de três vezes na técnicas de criação de ônibus atualmente utilizado por criadores e pesquisadores.

Doutor Brande Wulff do John Innes Centre, Norwich, um dos principais autores do artigo, explica por que a velocidade é essencial:

“Globalmente, enfrentamos um enorme desafio na criação de culturas de maior rendimento e mais resilientes. Ser capaz de percorrer mais gerações em menos tempo nos permitirá criar e testar combinações genéticas mais rapidamente, buscando as melhores combinações para diferentes ambientes”.

Por muitos anos, as taxas de melhoria de várias culturas básicas estagnaram, levando a um impedimento significativo na busca de alimentar a crescente população global e enfrentar os impactos de mudança climática.

A criação de velocidade, diz o Dr. Wulff, oferece uma nova solução potencial para um desafio global para o século XXI.

“As pessoas disseram que você pode fazer o ciclo das plantas rapidamente, mas elas parecerão minúsculas e insignificantes e produzirão apenas algumas sementes. Na verdade, a nova tecnologia cria plantas com melhor aparência e mais saudáveis ​​do que aquelas que usam condições padrão. Um colega não acreditou quando viu os resultados pela primeira vez.”

A empolgante descoberta tem o potencial de se classificar, em termos de impacto, ao lado das técnicas de criação de ônibus espaciais introduzidas após a Segunda Guerra Mundial como parte do revolução verde.

Wulff continua dizendo: “Gostaria de pensar que daqui a 10 anos você poderá entrar em um campo e apontar para plantas cujos atributos e características foram desenvolvidos usando essa tecnologia”.

Essa técnica usa ambientes de crescimento totalmente controlados e também pode ser ampliada para funcionar em uma estufa padrão. Utiliza luzes LED otimizadas para auxiliar a fotossíntese em regimes intensivos de até 22 horas por dia.

Luzes de LED reduzem significativamente o custo em comparação com as lâmpadas de vapor de sódio que têm sido amplamente utilizadas, mas são ineficazes porque geram muito calor e emitem luz de baixa qualidade.

O método foi inspirado por experimentos da NASA que usaram luz contínua no trigo para desencadear a reprodução precoce nas plantas. Dr. Lee Hickey da Universidade de Queensland disse: “Pensamos que poderíamos usar a ideia da NASA para cultivar plantas rapidamente na Terra e, por sua vez, acelerar o ganho genético em nossos programas de melhoramento de plantas”