Eu não fiz história moderna na escola, então minha impressão da revolução industrial é em grande parte uma mistura de história pop e alguns cursos de arqueologia industrial mal lembrados. O que eu lembro é que a ênfase na Revolução Industrial está firmemente no lado industrial. A agricultura existia como um lugar para as pessoas saírem para trabalhar nas fábricas. Isso não funciona. Para entender o passado, você precisa de uma visão muito mais ativa da agricultura.

Se você considera que as pessoas trabalhavam nas fazendas por um motivo, elas ainda seriam necessárias nas fazendas quando a Revolução Industrial aconteceu. Se essas pessoas de repente não estão lá, por que a fome em massa não ocorre? Nunn e Qian argumentam que também houve uma mudança na agricultura, que foi o cultivo de batata. A ideia não é nova. A disseminação do cultivo de batata e sua influência na alimentação das pessoas tem sido defendida por historiadores. O papel de Nunn e Qian, A contribuição da batata para a população e urbanização, é diferente porque é quantitativo.

A tarefa que eles têm é difícil, porque economias e sociedades são sistemas complexos. O que você pode medir de forma significativa e comparar com outras variáveis? Nunn e Qian começaram medindo a terra na Europa adequada para o cultivo de batata. Eles estão muito mais próximos dos trópicos no Novo Mundo do que na Europa, mas seu habitat também é de altitude mais alta, proporcionando um ambiente mais frio para crescer. No Velho Mundo, a altitude mais baixa significa que a Europa temperada era o local privilegiado para as batatas, e levam em consideração a diferença na adequação para climas mais quentes e mais frios.

Eles também examinam os motivos da lenta adoção da batata, incluindo os fatores botânicos que podem ser facilmente esquecidos hoje em dia. Nos séculos XVI e XVII, parece que a batata era tão estranha para os europeus quanto a vida selvagem australiana o foi posteriormente, quando foi descoberta. As batatas eram cultivadas a partir de tubérculos, não de sementes. Isso era algo inédito. Parecia pouco apetitoso. De fato, Nunn e Qian acrescentam que, segundo a doutrina das assinaturas, popular na época, a aparência da batata a fazia parecer associada à lepra. Nesse contexto, é menos surpreendente que os pioneiros no cultivo regular de batatas tenham sido camponeses irlandeses.

O cultivo fez uma grande mudança no que era possível. A batata teve um sucesso impressionante em produzir mais calorias por acre do que outras culturas. Segundo Nunn e Qian, é por isso que outras safras do Novo Mundo foram tão menos bem-sucedidas. Você pode cultivar milho na Europa, mas por que iria querer? A batata-doce oferecia pouco do que o inhame já não fornecia e a mandioca tinha seus próprios problemas com falta de proteínas e toxinas.

Medir o rendimento calorífico é um começo, mas é uma ferramenta grosseira. Nunn e Qian argumentam que a importância da batata pode ser vista por um exame minucioso dos dados. Em particular, eles observaram as alturas dos soldados franceses e examinaram de onde eles vêm. Nas aldeias que tinham terras adequadas para o cultivo da batata, há um ganho médio de meia polegada de altura. Eles concluem que a batata foi responsável por cerca de um quarto do aumento da população no Velho Mundo e deu uma contribuição semelhante para a urbanização.

Este último ponto me intrigou, porque não estava claro o que era urbanização. foi. A definição finalmente aparece vinte e três páginas no artigo, em uma discussão sobre dados de população e urbanização:

A urbanização é medida como a população urbana total de um país, definida como pessoas que vivem em locais com XNUMX mil habitantes ou mais
habitantes dividido pela população total.

Pela minha experiência, parece um número arbitrário, mas eu acho que é um número arbitrário compartilhado por economistas que permite comparações entre diferentes artigos, então isso não é um grande problema.

Graças a Alan Cann por me indicar este artigo, parece bem argumentado. Devo dizer que parece que não consegui acompanhar alguns dos argumentos econômicos bem o suficiente para ter certeza. Também torna difícil escrever sobre o artigo, porque há muitos detalhes necessários para apoiar os argumentos, bem como uma conclusão ampla. Leia isoladamente há espaço para pedantismo, como correlação não sendo causalidade, mas como Nunn e Qian deixam claro, esta é uma contribuição para um debate mais amplo, e as referências estão aí para colocar este artigo nesse debate. Acrescentar os argumentos qualitativos também seria redundante e faria com que o artigo pelo menos dobrasse de tamanho.

Há muita relevância moderna para a agricultura secular. A abordagem histórica popular é que a indústria substituiu a agricultura. Da mesma forma, no mundo moderno, o declínio da indústria é comemorado por algumas pessoas como prova de que novos setores econômicos estão substituindo a indústria. Nunn e Qian mostram que o oposto é verdadeiro. A indústria foi alimentada pelos avanços na agricultura. Parece razoável concluir que a inovação agrícola e uma espinha dorsal industrial ainda serão necessárias para as economias futuras.

Nunn, N & Qian, N. 2011. 'A contribuição da batata para a população e a urbanização: evidências de um experimento histórico' O Quarterly Journal of Economics, 1 – 58. doi:10.1093/qje/qjr009

Ensaio IMGP1090a by Michael Kooiman. Licenciado sob um Creative Commons BY-SA licença.