Os humanos não são os únicos na natureza que apreciam um pouco de brilho. Sabe-se que as plantas têm folhas e flores brilhantes, as escamas dos peixes cintilam e as aves podem ser iridescentes. Mas será que o brilho tem alguma função prática nas espécies vegetais que o exibem?
Um artigo recente publicado em Os avanços da ciência Um estudo de Dietz et al. aborda essa questão em relação às flores das plantas e revela que o brilho floral aumenta a capacidade da abelha de enxergar flores distantes, mas interfere na discriminação de cores das flores próximas.
“Investigamos a importância funcional do brilho para a sinalização visual usando um sistema planta-polinizador”, escrevem Dietz et al. em Os avanços da ciência“Para entender o impacto do brilho da superfície na detecção e discriminação de flores por polinizadores, usamos abelhões (Bombus Terrestris), um organismo modelo em ecologia visual.”
Na natureza, as flores brilhantes têm células epidérmicas planas, enquanto as flores foscas têm células em forma de cone. Essa diferença na biologia estrutural é responsável pela forma como a luz solar é refletida (brilhante) ou refratada (fosca) na superfície da célula. Dietz et al. construíram, portanto, superfícies artificiais com propriedades de refletância semelhantes às brilhantes (Ranúnculo repens, Antúrio andraeanum) ou fosco (Antirrhinum, bipinnatus) flores para testar as preferências de suas abelhas.
Uma abelha procura um alvo adequado. Vídeo de Dietz et al.
Eles descobriram que abelhas ingênuas, que nunca haviam tido contato com flores antes, preferiam instintivamente estímulos azuis e foscos. Mas quando uma recompensa de sacarose era introduzida exclusivamente junto aos estímulos brilhantes, o comportamento das abelhas mudava completamente.
As abelhas aprenderam a usar o brilho como um sinal para forragear e aumentaram suas visitas aos estímulos brilhantes. Além disso, as abelhas conseguiam enxergar esses alvos brilhantes a distâncias muito maiores do que seus equivalentes foscos.
“O brilho da superfície torna as flores detectáveis a distâncias em que flores foscas do mesmo tamanho e cor são indetectáveis”, escrevem Dietz et al. Avanços da CiênciaIsso foi observado em um teste usando um 'labirinto em Y', no qual os estímulos foram sistematicamente afastados das abelhas até o seu limiar de detecção visual.
Dietz et al. escrevem que essa descoberta apoia a hipótese de que a evolução repetida do brilho em estruturas de sinalização floral, como as pétalas, cria uma vantagem seletiva para a visibilidade aos polinizadores.
De fato, flores brilhantes são encontradas em uma gama filogeneticamente diversa de espécies de angiospermas, sugerindo que a evolução convergente dessa característica não está ligada a um polinizador ou cor floral específica. Espécies representativas incluem Antúrio andraeano (paleta de pintor/flor de flamingo), Ranúnculo repens (botão-de-ouro rastejante), Swainsona formosa (Ervilha de Sturt), Hibiscus canabinus (kenaf), Geissorhiza splendidissima (orgulho azul de Nieuwoudtville), orquídeas sexualmente enganosas como Espéculo de Ophrys (orquídea espelho), suculentas como Delosperma spp. e Ursinia anthemoides (fogo solar), entre outros.
“O brilho floral é particularmente visível sob a luz solar direta, portanto, os efeitos visuais do brilho são mais fortes em uma flor em movimento no campo do que na condição estática de nossa arena”, escrevem Dietz et al. Avanços da CiênciaEm contrapartida, Dietz et al. propõem que as células epidérmicas cônicas das flores foscas permitem uma cor consistente e observável que as abelhas próximas podem usar para encontrar suas espécies preferidas.
No entanto, é importante notar que as flores são mais frequentemente foscas do que brilhantes, e, portanto, deve haver um custo adaptativo associado ao brilho que resulta em sua raridade. Em apoio a essa hipótese, Dietz et al. descobriram que o brilho permite que as abelhas vejam as flores à distância, mas o mesmo brilho impede a discriminação de cores entre as flores quando as abelhas estão perto. E essa discriminação de cores é importante para o sucesso da polinização.
Se as abelhas não conseguem distinguir entre as espécies porque só conseguem ver o brilho, isso, por sua vez, aumenta a taxa de transferência de pólen entre espécies e diminui o sucesso da polinização em geral.
E há também implicações que vão além da botânica para as relações predador-presa. Muitos insetos, como besouros e borboletas, são brilhantes. Estudos anteriores mostraram que o brilho pode dificultar que predadores como aranhas, louva-a-deus e até mesmo pássaros rastreiem e ataquem suas presas. Por outro lado, os insetos podem usar o brilho para detectar fêmeas para acasalamento.
“O que demonstramos nas interações planta-polinizador provavelmente ocorre de forma semelhante quando um predador tenta capturar uma presa brilhante”, afirma o Dr. Casper van der Kooi, autor principal do estudo. O brilho pode reduzir a acuidade visual do predador devido à camuflagem ou aos efeitos de reflexo que ocorrem quando a presa se move em alta velocidade, um fenômeno conhecido como “ofuscamento dinâmico”.
Mas, no competitivo mundo da interação entre plantas e polinizadores, um pouco de brilho ajuda a flor a ser vista à distância.
LEIA O ARTIGO
Dietz, A., Spaethe, J. e van der Kooi, CJ (2025) “Efeitos visuais dinâmicos aumentam a visibilidade das flores, mas comprometem a percepção da cor”, Os avanços da ciência, 11(48), p. eadz9010. Disponível em: https://doi.org/10.1126/sciadv.adz9010
Imagem de capa: Antúrio andraeano no Equador por Nolan Exe / iNaturalist CC-BY
