Leporella fimbriata, a Orquídea Hare, depende de uma espécie para a polinização. Um novo estudo de Marta Kolanowska e colegas na República Tcheca e na Polônia analisou o impacto do aquecimento global na orquídea. Eles não observaram apenas o efeito do aumento das temperaturas na planta, mas também em seu parceiro polinizador. Eles descobriram que, embora a orquídea pudesse viver em um clima mais quente, seu polinizador perderia habitat. Como resultado, a orquídea perderá a oportunidade de se reproduzir em muitas áreas onde seria viável.

Leporella fimbriata, também conhecida como orquídea lebre ou orquídea lebre com franjas, recebe o nome de suas pétalas laterais que se projetam como as orelhas de uma lebre. Possui um método de polinização incomum, mesmo para os padrões das orquídeas. É uma orquídea sexualmente enganosa. A decepção sexual em si não é tão incomum. Em todo o mundo, as orquídeas descobriram que não precisam fornecer comida para atrair polinizadores. Em vez disso, eles se parecem com um parceiro em potencial para um polinizador e liberam o cheiro certo para atrair um parceiro que não está pensando com o cérebro. A cópula é decepcionante para o inseto, que sai voando em busca de outro parceiro. Se eles encontrarem outra orquídea disfarçada de parceira, pelo menos as orquídeas ficarão satisfeitas, mesmo que o inseto fique frustrado.

O que faz a orquídea lebre é o polinizador que ela engana. Isso engana Myrmecia urens, uma formiga buldogue. A polinização por formigas é comparativamente rara, como muitas vezes as formigas têm glândulas que podem matar o pólen. A forma como a orquídea explora a formiga é imitando a formiga rainha quando ela floresce. As formigas machos são atraídas para as flores pelo cheiro das pontas das pétalas. A formiga sobe no labelo e tentativas de acasalamento. Se está carregando polínia, estes são pressionados contra a superfície do estigma. Quando as formigas saem frustradas, elas torcem e pegam outro lote de polínias. Eles então voam em busca de uma rainha, mas entregam pólen para outra planta caso sejam enganados por outra orquídea.

Kolanowska e seus colegas usaram modelagem de nicho ecológico para examinar como ambos L. fimbriata e ferrolhos de sobrepor podem ser usados para proteger uma porta de embutir pelo lado de fora. Alguns kits de corrente de segurança também permitem travamento externo com chave ou botão giratório. M. urens poderia responder ao aumento das temperaturas. Para fazer isso, eles compilaram bancos de dados sobre os habitats das duas espécies. Eles então usaram três algoritmos de aprendizado de máquina para produzir modelos de nicho ecológico.

Comparando os resultados dos modelos com as distribuições atuais conhecidas das orquídeas e formigas, a equipe encontrou uma forte correlação entre os nichos previstos pelos modelos e os locais onde as espécies foram encontradas. No entanto, os autores observam que o modelo baseado em dados de solo e clima não indicou todas as regiões onde a orquídea e a formiga foram encontradas.

Para o futuro, os modelos tendem a sugerir que mais locais se tornarão adequados para L. fimbriata. Esses resultados indicam que as coisas vão melhorar para a orquídea. A história de seu polinizador é muito diferente. A decepção sexual de L. fimbriata significa que seu sucesso não oferece nada para a formiga. "Para M. urens todos os três modelos são consistentes em estimar a perda significativa de habitats desta espécie… A redução do alcance da formiga será observada nas partes norte e noroeste das áreas atualmente ocupadas. Os habitats adicionais adequados para a formiga estarão disponíveis na Tasmânia e na Nova Zelândia”, escrevem Kolanowska e colegas.

Os autores observam que o fator crítico para a orquídea é como seu alcance se sobrepõe às formigas. Modelos sugerem que a sobreposição atual significa que a formiga atende cerca de 85% dos locais onde a orquídea poderia ao vivo. Em um clima mais quente, esse número cai para quase 60%. Não é que a orquídea sofra com temperaturas mais altas, mas a falta de polinização significa que não haverá sementes para aproveitar as oportunidades de muitos nichos.

Além da sobreposição, os autores argumentam que a orquídea pode enfrentar outros desafios para garantir a polinização. Eles escrevem: “Eventos de polinização dentro Leporela população tende a ser altamente episódica, durando apenas um a vários dias. Provavelmente este calendário está relacionado com o tempo de vida e período de voo dos machos. M. urens. No entanto, os episódios de polinização podem ocorrer a qualquer momento entre o final de abril e o final de junho. As formigas machos são mais ativas entre o meio-dia e as 4h e sua atividade depende do calor (18–26 °C) e do bom tempo.Pridgeon et al., 2001). Em nossas pesquisas, as modificações da época de floração de L. fimbriada e voos de acasalamento tempo de M. urens não foi examinado devido às escassas observações das espécies de formigas estudadas.”

A mudança na estação de floração pode ser devastadora se não conseguir acompanhar o período de voo de M. urens. Se todas as formigas tiverem voado antes que as flores se abram, nenhum polinizador chegará. Os autores também observam que não é simplesmente uma questão de sincronização.

"Wilmer (2014) sugeriram também que, além dos simples efeitos do tempo, as mudanças climáticas podem levar a interrupções nos padrões diários e sinais visuais e olfativos borrados que atingem os polinizadores. Isso pode atrapalhar a interação precisa entre os vetores de pólen e as flores”, escrevem Kolanowska e colegas.

Outro fator que eles acrescentam é o problema de encontrar um parceiro micorrízico. As orquídeas precisam de fungos para crescer, e esses fungos terão suas próprias reações às mudanças climáticas. No entanto, uma nova pesquisa descobriu que nem todos os fungos micorrízicos dependem de seus hospedeiros na Austrália.

Os resultados mostram que a simples modelagem da orquídea não é suficiente para determinar seu provável futuro. Para ver o que está reservado para a orquídea, você precisa entender seu polinizador, e isso é um problema, dizem Kolanowska e colegas. “[A] quase nada se sabe sobre ecologia de M. urens. Esta formiga foi descrita formalmente em 1865, mas ainda não há informações sobre sua reprodução, fontes alimentares preferidas e fenologia. Essas informações são cruciais para avaliar a possibilidade de migração das espécies para habitats adequados indicados em nosso estudo.”