Certas espécies são 'pedras-chave' para um ambiente, sem as quais as populações de muitas outras espécies entrariam em colapso? Pendergast & Willers examinaram a árvore Marri (Corymbia calophylla) na Austrália Ocidental. Eles examinaram 16 locais, para ver como as abelhas os usam. Eles descobriram que As árvores Marri florescem quando a maioria das outras plantas já terminaram de florescer, tornando-as essenciais para a sobrevivência das abelhas. Esta é uma indicação bem clara de que qualquer conservação das espécies de abelhas tem que incluir um plano para conservar as árvores.
É difícil exagerar o quão importantes as árvores são para as abelhas. Pendergast & Willers encontraram 81 espécies diferentes de abelhas nativas visitando flores de Marri. Na maioria dos lugares estudados, cerca de 90% de todas as abelhas observadas estavam se alimentando de árvores de Marri. Em um comunicado à imprensa, o Dr. Kit Prendergast acrescentou: “Além disso, esta árvore não só fornece fontes de alimento para abelhas nativas, mas também recursos de nidificação, com espécies observadas nidificando em pequenos buracos e entre as raízes, e sua seiva vermelha icônica e abundante é usada por abelhas Megachilidae para selar seus ninhos.”
Pendergast & Willers primeiro estudaram 16 locais diferentes, incluindo reservas naturais, matagais urbanos e áreas florestais. Eles então incluíram dados de mais 8 locais urbanos estudados durante pesquisas anteriores. Em cada local, eles passaram de 2 a 3 horas capturando abelhas que visitavam as árvores, usando redes especiais, e as identificaram sob microscópios.
A Austrália tem mais de 1,600 espécies conhecidas de abelhas nativas, com pelo menos mais 500 ainda a serem descobertas. A maioria dos trabalhos de conservação de abelhas no Hemisfério Norte se concentra no plantio de faixas de flores, mas na Austrália, árvores floridas são mais importantes. As abelhas nativas e suas relações com as plantas na Austrália evoluíram ao longo de milhares de anos de forma isolada.
O estudo também revelou que as árvores Marri são frequentemente as principais, ou únicas, espécies de plantas visitadas por essas abelhas durante todo o ano, tornando-as indispensáveis no ecossistema local, o que ressalta a importância de conservar essa espécie, não apenas para as abelhas, mas para a saúde da paisagem mais ampla. “As descobertas apontam para uma necessidade urgente de proteger as árvores Marri de ameaças como exploração madeireira, mineração, incêndios, doenças, agricultura e desenvolvimento urbano e industrial, porque sem essa árvore, muitas espécies nativas de abelhas teriam dificuldade para sobreviver”, disse o Dr. Prendergast.
Prendergast, KS & Willers, N. 2024. Corymbia calophylla (Marri) (KD Hill & LAS Johnson) (Myrtaceae) é um importante recurso para abelhas nativas no hotspot de biodiversidade do sudoeste da Austrália Ocidental. Pacific Conservation Biology. https://doi.org/10.1071/PC24054 (OA)
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