Os modelos de mudança climática preveem verões mais secos e quentes para as regiões mediterrâneas nas próximas décadas. Na Europa Central, são previstos aumentos de temperatura e contrastes consideráveis ​​na precipitação entre as estações seca e chuvosa. Como consequência, as faixas de distribuição e demografia das espécies de plantas podem ser consideravelmente alteradas. Existe a necessidade de avaliar os níveis de variação genética intraespecífica em características relacionadas à aptidão e seus determinantes ambientais, a fim de avaliar o potencial e os direcionadores da evolução adaptativa às mudanças climáticas. Questões específicas são levantadas relacionadas à variação intraespecífica em características iniciais de crescimento, incluindo (1) a origem da semente implica diferenças em características iniciais de aptidão? (2) fatores ambientais podem comprometer as primeiras etapas do processo de regeneração? (3) a origem da semente (genótipo) e o ambiente de germinação interagem? E (4) o sucesso da emergência e o crescimento inicial seguem padrões clinais em espécies amplamente distribuídas?

Emergiu Betula pendula mudas de uma população lituana semeadas no jardim comum espanhol. Alfinetes coloridos foram usados ​​para rastrear mudas individuais dentro de cada célula experimental. Crédito da imagem: Solé-Medina et ai.

Em seu novo estudo publicado em AoBP, Solé-Medina et ai. tentar responder a essas perguntas examinando até que ponto as populações de Betula pendula, uma espécie de árvore amplamente distribuída na Europa, diferiu em características iniciais de aptidão sob condições ambientais contrastantes. Seus resultados de experimentos de jardinagem comuns em toda a Europa sugerem que a resposta a todas essas perguntas é 'sim'. No geral, fatores genéticos, ambientais e demográficos parecem influenciar os altos níveis observados de variação nas características iniciais de aptidão entre B. pêndula populações. O estudo também destacou a limitada capacidade de regeneração dessa espécie em ambientes secos. Os resultados do estudo, juntamente com a alta variação anual na produção e germinação de sementes, destacam a dificuldade de chegar a conclusões gerais sobre as características iniciais de aptidão das árvores. Os autores esperam que mais estudos em condições ambientais suficientemente replicadas ajudem a testar as respostas plásticas, idealmente usando sementes coletadas em anos diferentes, para melhorar nossa compreensão sobre o potencial nicho de regeneração e vulnerabilidade de espécies de árvores florestais como B. pendula às mudanças climáticas .

Este estudo foi publicado como parte do AoBP Edição especial intitulada A ecologia e a genética da diferenciação populacional em plantas.