A distribuição das espécies vegetais ao longo da bacia mediterrânica é produto da influência quer das barreiras geográficas, quer das alterações climáticas ocorridas durante o Terciário, com a transição de um período quente para um período frio. Várias espécies, outrora amplamente distribuídas pelo Hemisfério Norte, retraíram-se para áreas refugiadas no sul da Europa, onde são descritas como relíquias terciárias. O plátano oriental (Platanus Orientalis.) é um representante típico da flora terciária no sudoeste da Eurásia; distribuído ao longo dos cursos dos rios do Mediterrâneo central ao Cáucaso e à Índia. A parte sul da península italiana e a Sicília representam a fronteira ocidental com poucas populações marginais, que agora estão ameaçadas pela exploração humana para fins agrícolas e pela destruição do habitat.
Quantificar a diversidade genética das espécies é importante para entender sua história evolutiva. Um estudo recente de Rináldico et al. publicado na AoBP investigou a diversidade genética de P. orientalis, que tem uma distribuição incomum no Mediterrâneo com grandes populações no leste, mas tornando-se cada vez mais rara no oeste. Os autores encontraram uma diminuição geral na diversidade genética das populações do leste para o oeste, com as populações do sul da Itália contendo os níveis mais baixos de diversidade genética. Como P. orientalis requer habitats com altos níveis de umidade, esses resultados fornecem informações genéticas cruciais que podem influenciar seu potencial para responder a mudanças ambientais e ajudar a entender melhor sua capacidade de colonizar novos habitats em ambientes em mudança no futuro.
