As abelhas no Reino Unido perderam quase todo o seu habitat natural e os jardins agora fornecem uma fonte vital de alimento, mas os jardineiros estão plantando mais plantas exóticas em seus jardins. As abelhas nativas compartilham nossos gostos aventureiros?

A primavera está chegando ao hemisfério norte, esteja pronta ou não e para muitas pessoas isso significa mais tempo no jardim. Os jardineiros estarão trabalhando em suas exibições florais e plantando para aromas. Mas será que a vida selvagem local também vai gostar do jardim?

Insetos co-evoluíram com plantas nativas ao longo de milhares de anos. No entanto, muitos jardineiros gostam de dar vida aos seus jardins com espécies exóticas de todo o mundo. O que isso significa para criaturas como as abelhas? Mick Hanley, Amabda Awbi e Miguel Franco, da Universidade de Plymouth, criaram um estudo para descobrir.

O Reino Unido faz parte da ecozona paleártica. É uma região ampla, como mostra o mapa, e não apenas muitas plantas de jardim britânicas vêm dessa região, mas também os zangões são encontrados na região. Hanley et ai. observe que eles também são encontrados na América do Norte e do Sul, portanto, embora os zangões britânicos normalmente não esperem encontrar plantas exóticas, as próprias plantas seriam usadas para hospedar abelhas. Então, as abelhas britânicas gostam apenas de plantas britânicas ou gostam de comida estrangeira?

A equipe de Hanley colocou uma rua no centro de Plymouth sob o microscópio. No verão de 2010, eles caminharam pela rua duas vezes por semana para ver quais plantas atraíam as abelhas.

Classificar quais plantas de jardim as abelhas visitam é surpreendentemente controverso. Os jardineiros admitirão alegremente que cultivam Digitalis purpurea (dedaleira) e meconopsis cambrica (papoula galesa), mas alguém afirmaria que sua exibição de arbustos, botões de ouro e dentes-de-leão são cultivados?

Se você excluir as plantas que os jardineiros não plantaram deliberadamente, os resultados são uma boa notícia. Eles avistaram abelhas se alimentando em plantas paleárticas e exóticas. Em geral, as abelhas iam aonde podiam encontrar comida.

“Os jardins urbanos são cada vez mais reconhecidos pelo seu potencial para manter ou mesmo aumentar a biodiversidade”, disse o Dr. Hanley. “Em particular, a presença de grandes densidades e variedades de plantas com flores sustenta diversos insetos polinizadores cuja distribuição e abundância diminuíram como consequência da intensificação agrícola e da perda de habitat. Ao cultivar uma variedade de plantas de todo o mundo, os jardineiros garantem que uma gama de fontes de alimento esteja disponível para muitos polinizadores diferentes. Mas até agora tínhamos pouca ideia de como a origem das plantas de jardim realmente afeta o seu uso pelos nossos polinizadores nativos.”

Na verdade, as espécies mais comuns do Reino Unido Bombus Terrestris o 'abelha de cauda amarelada' na verdade preferia as plantas exóticas, mas nem todas as abelhas compartilhavam os mesmos gostos. Bombus hortorum o 'zangão de jardim' de língua comprida preferia muito mais as plantas nativas. Para essas abelhas as plantas nativas, inclusive as ervas daninhas, eram muito importantes.

O Dr. Hanley disse: “Se as plantas nativas desaparecessem completamente de nossas vilas e cidades, a sobrevivência a longo prazo de alguns de nossos polinizadores comuns – como o 'abelhão de jardim' – poderia estar em risco. Além de cultivar plantas verdadeiramente nativas, como dedaleiras, sempre que possível, os jardineiros podem ajudar os polinizadores nativos reservando uma pequena área para permitir o crescimento de silvas, ervilhacas, urtigas mortas e trevos nativos. Mas enquanto algumas espécies nativas estiverem disponíveis em loteamentos próximos, parques ou outros espaços verdes, uma combinação de plantas de jardim comumente cultivadas de todo o mundo ajudará a sustentar nossos abelhões urbanos para as gerações futuras.”

Este último ponto aparece no trabalho de pesquisa. Hanley et ai. consulte outro trabalho sobre borboletas e observe que, embora você possa ver uma distribuição uniforme de espécies em uma área urbana, especialistas em dieta podem ser muito menos comuns em áreas urbanas do que em áreas rurais. Da mesma forma, algumas abelhas têm necessidades dietéticas especiais e a mudança do dono da casa e a remodelação do jardim podem ter sérias consequências para um comedor exigente.

Hanley et ai. concluímos que ajudar a biodiversidade em áreas urbanas não deveria ser apenas um fardo para jardineiros. Eles também argumentam que as autoridades cívicas podem fazer sua parte com parques e outros espaços verdes. Isso parece combinar bem com o trabalho de Lionel Smith no desenvolvimento gramados sem grama.

Você pode pegar Hanley et ai.papel de Tornando-se nativo? Uso de flores por zangões em jardins urbanos ingleses com acesso gratuito do Annals of Botany.

Imagens

A Zona Paleártica por Lokal Profil / Wikipédia. [cc]BY-SA[/cc]

Meconopsis Cambrica (papoula galesa) por Carmona Rodriguez / Flickr. [cc][/cc]