Em um novo estudo publicado na revista Conservação e diversidade de insetos, Plummer e seus colegas lançaram uma nova luz sobre o papel significativo dos jardins privados como refúgio para as populações de borboletas no Reino Unido. Usando dados coletados ao longo de 14 anos (2007–2020) do Observação de pássaros no jardim Survey, a maior pesquisa estruturada de aves no Reino Unido, os pesquisadores examinaram tendências em 22 espécies de borboletas em quase 8,000 jardins. Esta pesquisa pinta um quadro rico e vibrante da vida dos insetos em nossos quintais e revela um fato intrigante:borboletas parecem estar prosperando melhor em jardins domésticos em comparação com a paisagem mais ampla. Essas descobertas ressaltam a importância de nossos humildes jardins como santuários essenciais para esses insetos hipnotizantes.

De acordo com a pesquisa, as tendências nas populações de borboletas em jardins privados refletem de perto as tendências nacionais, apontando para o fato de que esses espaços de jardim podem ser um habitat inestimável para esses insetos.

Com base nos dados do Observação de pássaros no jardim projeto, o estudo analisou vinte e duas das espécies de borboletas mais comuns e difundidas no Reino Unido. Surpreendentemente, o número dessas espécies geralmente aumentou nos jardins desde 2007, uma tendência que contradiz as observações globais de declínio de insetos. Ainda mais fascinante, as borboletas parecem estar se saindo melhor nos jardins do que no campo mais amplo.

Nos últimos anos, os cientistas ficaram cada vez mais alarmados com os declínios significativos nas populações de invertebrados em todo o mundo, com ênfase particular em insetos, como borboletas. O principal culpado? Perda de habitat, muitas vezes devido à agricultura e desenvolvimento urbano.

Os pesquisadores propuseram que os jardins residenciais, que constituem uma parte substancial da espaço verde urbano, poderiam servir como refúgios seguros para essas espécies de insetos ameaçadas. Isso é especialmente relevante no Reino Unido, onde quase um terço do solo urbano é composto por jardins. Ao fornecer uma gama diversificada de plantas e estruturas, os jardins podem atuar como habitats essenciais para insetos, especialmente em áreas onde os arredores são dominados por campos agrícolas monótonos. Consequentemente, a comunidade científica, os conservacionistas e o público começaram a ver o valor dos jardins e de seus proprietários no apoio à conservação de insetos.

Ainda, quão bem os jardins realmente suportam insetos, especificamente borboletas? Esta é uma área em que os cientistas carecem de evidências robustas. O Reino Unido tem uma longa tradição de monitoramento de borboletas, mas muito desse monitoramento está concentrado em habitats naturais e rurais. O monitoramento em jardins privados tem sido limitado devido a restrições de acesso e à falta de uma abordagem estruturada.

No entanto, sucessos anteriores no monitoramento de pássaros e mamíferos em jardins, por meio de programas como o Fundo Britânico para OrnitologiaO Garden BirdWatch e o Garden Moth Scheme da Garden, mostraram que tais esforços são realmente viáveis. Como as borboletas são criaturas carismáticas que capturam prontamente o interesse público, parece razoável acreditar que os proprietários poderiam contribuir de forma semelhante para rastrear as populações de borboletas em seus jardins. Esta pesquisa visa testar essa crença.

Os autores baseiam-se numa iniciativa iniciada em 2007, na qual o monitoramento de borboletas foi adicionado ao projeto já existente Garden BirdWatch. O objetivo era avaliar o valor desse monitoramento de longo prazo para a compreensão das tendências populacionais de borboletas em jardins, em comparação com as tendências observadas em áreas rurais mais amplas.

Neste estudo, observadores de borboletas em todo o Reino Unido foram incumbidos de registrar o número máximo de borboletas que avistaram em seus jardins a cada semana, com foco especial no período de março a outubro, quando a maioria das espécies de borboletas do Reino Unido estão ativas. Para garantir que os dados coletados fossem confiáveis, foram incluídas apenas observações de locais que relataram regularmente contagens de borboletas diferentes de zero. Este método permitiu aos cientistas rastrear as mudanças na abundância de borboletas ao longo do tempo.

Para adicionar profundidade à análise, a equipe também usou informações sobre a paisagem ao redor de cada site participante. Por exemplo, que porcentagem da área ao redor era floresta, terras agrícolas ou terreno urbano? Isso ajudou a entender como o contexto da paisagem pode estar influenciando o número de borboletas.

As contagens de borboletas de cada semana foram cuidadosamente examinadas para excluir quaisquer valores extraordinários ou periféricos que pudessem distorcer os resultados. As espécies que foram registradas em pelo menos 15 locais a cada temporada foram então selecionadas para uma análise mais aprofundada para rastrear as tendências populacionais ao longo do tempo.

Os cientistas usaram um modelo estatístico, conhecido como Índice de Abundância Generalizada, para estimar a abundância anual de borboletas. Este índice foi usado para gerar uma curva de voo, mostrando a ascensão e queda do número de borboletas ao longo de cada estação. Ao comparar esses padrões ano após ano, eles conseguiram identificar tendências nas populações de borboletas a longo prazo.

Das 22 espécies que eles estudaram de perto, mais da metade mostrou aumentos significativos na população. Ainda mais, algumas espécies aumentaram drasticamente seus números. As espécies Marbled White e Large Skipper aumentaram em mais de 200%! Isso é um aumento significativo na agitação das borboletas nos jardins do Reino Unido.

Nem todas as notícias foram boas. A Borboleta da Parede (Lasiommata megera), embora não de forma significativa, tiveram um ligeiro declínio nos números. Mas, felizmente, essa foi a única das 22 espécies estudadas.

Curiosamente, a tendência não foi a mesma para as espécies migratórias. Quando os cientistas deixaram essas borboletas fora de seus cálculos, o aumento foi mais perceptível nos jardins. Espécies não migratórias mostraram um aumento maior em seus números dentro de jardins em comparação com o campo. Isso sugere que as borboletas residentes podem estar encontrando algo particularmente atraente em nossos jardins.

Em um e-mail para a Botany One, a autora principal Kate Plummer afirma: "Não tenho certeza se o aumento comparativo de jardins, em relação a outros lugares, me surpreendeu tanto quanto confirmou minha crença de que os habitats de jardim são (ou têm potencial para ser) extremamente valiosos para a vida selvagem. Nossos jardins podem fornecer às borboletas o abrigo e o alimento de que precisam para prosperar, desde fontes de néctar para os adultos até plantas hospedeiras para suas lagartas."

Os cientistas cidadãos desempenharam um papel significativo nessas descobertas. O projeto Garden BirdWatch conta com a coleta de dados por voluntários, que provou ser uma maneira confiável de monitorar as populações de borboletas em jardins em todo o país. Embora o estudo reconheça as limitações potenciais do monitoramento voluntário, como imprecisões nos registros das espécies, os grandes tamanhos de amostra e a coleta consistente de dados ajudaram a produzir resultados confiáveis.

O que isso significa para o jardineiro médio? Simplificando, seu jardim pode fazer uma diferença real na conservação das borboletas. Embora a natureza móvel de muitas espécies de borboletas signifique que as tendências nos jardins podem refletir padrões em uma escala mais ampla, as diferenças nas mudanças populacionais nos jardins em comparação com a paisagem mais ampla sugerem que jardins podem fornecer recursos essenciais para esses insetos.

Outro fator importante para jardineiros individuais é que, trabalhando juntos, eles podem fazer parte de uma cadeia de oásis para borboletas, permitindo que elas transformem a paisagem. “A conectividade é fundamental para permitir que as borboletas, e outros animais selvagens, utilizem paisagens dominadas por humanos, como cidades e vilas”, diz Plummer. “Autoridades locais, planejadores paisagísticos e formuladores de políticas têm a responsabilidade de garantir que os espaços verdes urbanos funcionem como bolsões interconectados de habitat favorável à vida selvagem, ajudando todas as formas de vida selvagem a viver e se reproduzir em paisagens urbanas.”

Como você pode tornar seu jardim amigável para as borboletas? Em seu site, o BTO diz que “A chave para atrair borboletas e mariposas é entender quais flores elas visitam e por quê”. Eles oferecem algumas dicas do que plantar e como cuidar do seu jardim, incluindo quando aparar suas buddleijas. No entanto, a borboleta é apenas o último estágio do invertebrado.

“As borboletas precisariam se reproduzir em jardins para que fossem seu habitat primário, o que, no momento, não é comum para muitas espécies. O plantio adequado pode ajudar a aumentar as chances de reprodução”, diz Plummer. Então você pode fazer do seu jardim um bom jardim de borboletas, tornando-o um jardim de lagartas. Isso requer um plantio diferente, diz o RHS.

Muitas das flores listadas como Plantas para Polinizadores Atrairão as espécies de borboletas adultas mais comuns e móveis, mas a maioria não é adequada como planta hospedeira para as larvas. As lagartas comem folhas e geralmente têm uma gama restrita de plantas. Com exceção das borboletas brancas grandes e pequenas, as plantas hospedeiras das larvas são frequentemente plantas silvestres.

RHS

O RHS lista algumas sugestões, junto com que tipo de borboletas estão procurando por que tipo de planta no jardim. Tolerar ou mesmo encorajar as lagartas a se alimentarem em seu jardim não ajudará apenas as borboletas. Um bom suprimento de lagartas fornecerá alimento para pássaros e outros animais, com 20,000 necessários para criar uma ninhada de Blue Tits.

Em poucas palavras, seu jardim não é apenas seu jardim; isso é uma mini reserva de vida selvagem contribuindo para a conservação de insetos. É uma espiada nos efeitos da mudança ambiental. Cada pequena escolha que fazemos pode ter um grande impacto. Então, da próxima vez que estiver no jardim, pense nas escolhas que está fazendo. Você pode ser um jogador-chave para garantir que essas criaturas magníficas continuem enfeitando nossos jardins nas próximas gerações.

LEIA O ARTIGO
Plummer, KE, Dadam, D., Brereton, T., Dennis, EB, Massimino, D., Risely, K., Siriwardena, GM e Toms, MP (2023) “Tendências nas populações de borboletas nos jardins do Reino Unido—Novas evidências do monitoramento da ciência cidadã" Conservação e diversidade de insetos. Disponível em: https://doi.org/10.1111/icad.12645.

Atualização do: 2023 de junho de 9 para incluir citações da Dra. Kate Plummer.