Que diferença um jardim pode fazer? Pesquisas de Timberlake e colegas descobriram que ele pode salvar vidas. Apesar de representar apenas 2% da paisagem local, em épocas críticas do ano os jardins podem fornecer entre 50% a 95% do néctar disponível aos polinizadores. Os autores destacam a oferta sazonal de néctar em jardins, em épocas em que o suprimento diminui em terras agrícolas, e a importância de identificar lacunas nos recursos florais tanto no tempo quanto no espaço.

A equipe descobriu que as abelhas eram encontradas duas vezes mais frequentemente em jardins em comparação com terras agrícolas no início da primavera, e 4-12 vezes mais frequentemente no final do verão. A diferença é importante, pois 90% das terras agrícolas britânicas estão ao alcance de flores de jardim para as abelhas. Os autores acreditam que se os jardins não estivessem disponíveis para as abelhas, as colônias poderiam diminuir em até um sexto.

A pesquisa vem de duas direções. Primeiro, eles mediram a produção de néctar em três fazendas e 59 jardins ao longo da estação de crescimento. Timberlake e colegas também contaram a atividade das abelhas em pesquisas de caminhada em jardins e terras agrícolas. Isso lhes deu uma ideia de onde as abelhas estavam e o que estavam pegando.

Em seguida, eles pegaram essas informações para construir um modelo de computador, BEE-STEWARD. Este era um modelo baseado em agentes para ver como as abelhas baseadas em Bombus TerrestrisA abelha-bumbum de cauda amarela reagiu às mudanças. A maior mudança que fizeram foi remover as flores dos jardins. Isso tornou a sobrevivência das abelhas-bumbum virtuais muito mais difícil.

Pesquisas anteriores mostram que as populações de abelhas estão diminuindo devido às práticas agrícolas modernas. Contra isso, os jardins são conhecidos por sustentar polinizadores, mas as razões não foram totalmente compreendidas. Acontece que os jardins não são fazendas em microescala, mas habitats distintos que podem ajudar as abelhas quando elas mais precisam, e é a diferença delas em relação ao ambiente natural que importa

[A] produção anual de néctar dos jardins é, na verdade, semelhante à de habitats de terras agrícolas seminaturais, como sebes e margens de campos. Além disso, sua baixa cobertura de paisagens de terras agrícolas significa que sua contribuição total para o suprimento de néctar da paisagem é relativamente pequena. Portanto, levantamos a hipótese de que não é o quantidade de recursos florais fornecidos pelos jardins que os tornam tão importantes para os polinizadores, mas em vez disso cronometragem do seu fornecimento de recursos.

Timberlake, TP, Tew, NE & Memmott, J. 2024. Os jardins reduzem as lacunas sazonais de fome para os polinizadores das terras agrícolas.Atas da Sociedade Real B. https://doi.org/10.1098/rspb.2024.1523 (OA)

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