mosquitos fungos (Mycetophilidae e ferrolhos de sobrepor podem ser usados para proteger uma porta de embutir pelo lado de fora. Alguns kits de corrente de segurança também permitem travamento externo com chave ou botão giratório. Sciaridae) provavelmente nunca vão ganhar prêmios de glamour. Dois cientistas que os estudam, Ko Mochizuki e Atsushi Kawakita, os descreveram como “pequenos insetos voadores fracos, comuns em florestas úmidas e habitats ribeirinhos”. As larvas tendem a encontrar seu alimento entre a madeira podre, comendo os fungos que ali encontram. Eles estão fortemente à mercê de seu ambiente, então podem não parecer uma boa escolha para um polinizador.

No entanto, Mochizuki e Kawakita observam que oito famílias de plantas com flores usam esses mosquitos de várias maneiras. Alguns usam engano sexual para atrair os mosquitos para as flores. Outros imitam fungos como locais adequados para colocar ovos e transferir pólen ao longo do caminho. Os mosquitos nem sempre são vítimas das plantas. Alguns oferecem néctar ou mesmo sementes para as larvas dos polinizadores.

O que Mochizuki e Kawakita notaram é que, embora as flores possam explorar os mosquitos de várias maneiras, elas tendem a seguir um padrão semelhante de exibição. Pétalas vermelhas escuras. O vermelho escuro é uma cor frequentemente usada por orquídeas sexualmente enganosas e por plantas saprómiófilas, que são plantas polinizadas por insetos atraídos por cheiros de esterco ou carniça. Mochizuki e Kawakita estavam familiarizados com algumas outras plantas com flores vermelho-escuras e partiu para ver se os mosquitos do fungo estão polinizando muito mais flores do que as pessoas imaginam.

Eles decidiram estudar algumas plantas japonesas, Aucuba Japonica (Garryaceae), três Euonymus espécies (Celastraceae), Disanthus cercidifolius (Hamamelidaceae) e Micranthes fusca (Saxifragaceae). Eles também olharam Streptopus estreptopoides (Liliaceae), pois possui coloração vermelha escura na base da tepals. Eles então vigiaram alguns locais entre 2015 e 2017 e os examinaram em busca de polinizadores.

Em todas as plantas que estudaram, os insetos que chegavam às flores vermelho-escuras eram principalmente insetos dípteros – moscas. Destes, os mosquitos-fungos foram os visitantes mais frequentes. Eles não eram apenas visitantes, mas também os polinizadores mais úteis para as plantas, retirando o pólen de uma flor e entregando-o às espécies certas quando pousavam em outro lugar. Curiosamente, quando olharam mais de perto os mosquitos, descobriram que eram cerca de quatro quintos do sexo feminino. Isso faria sentido se as plantas estivessem tentando enganar os insetos que põem ovos, mas não parece ser isso que está acontecendo.

Pelo menos parece que o vermelho escuro funciona para atrair mosquitos-fungos, mas mesmo isso é um resultado estranho. Mochizuki e Kawakita referem-se a outras pesquisas que mostram que, se você deseja capturar um mosquito-fungo, o amarelo é uma cor muito mais atraente. Eles sugerem que, em vez de atrair mosquitos, as flores podem estar repelindo as abelhas, que não enxergam tão bem o vermelho. Dessa forma, eles evitam que seu pólen seja levado por um inseto mais faminto.

Qualquer que seja o mecanismo, a descoberta de que todas as plantas estudadas usavam mosquitos-fungos para a polinização tem implicações para a importância dos mosquitos-fungos como polinizadores. Mochizuki e Kawakita escrevem: “Antes deste estudo, a polinização por mosquitos de fungos era conhecida por ocorrer em 20 gêneros de oito famílias de plantas em uma ampla área geográfica, incluindo América do Norte e Central, Himalaia, Ásia Oriental, Nova Zelândia, Austrália e América do Sul. África. Este estudo adiciona cinco gêneros de cinco famílias somente na flora do Japão. O papel dos mosquitos-fungos como polinizadores de angiospermas foi claramente subestimado, e é provável que exemplos sejam encontrados em outras regiões além do Japão”.

Parece que enquanto os fungos fornecem o berçário para os insetos, as plantas ficam felizes em tirar proveito dos adultos. Isso significa que conservar as plantas polinizadas por mosquitos de fungos também significará conservar os fungos certos.