Ficar com fungos (Aha! O 'Código de Melbourne carta' devidamente jogada!), mas um lado mais benigno desta vez é este conto edificante. No Ocidente, geralmente estamos cientes do poder das plantas para fornecer remédios; mas tendemos a esquecer que outras culturas exploram uma gama mais ampla de fontes medicinais naturais. Tomemos, por exemplo, a MTC – Medicina Tradicional Chinesa – que faz mais uso de fungos do que é comum, digamos, na Europa.

Atualizar esse antigo sistema é a notícia de que o genoma de Ganoderma lucidum tem foi sequenciado por Shilin Chen et ai. Ganoderma lucidum, comumente conhecido como reishi, tem sido usado na MTC há mais de 2000 anos e tem muitos benefícios para a saúde. Agora que seu DNA está sendo decifrado, espera-se que esse fungo possa ser explorado como um sistema modelo para fornecer informações sobre a produção de compostos bioativos por fungos em geral. E os fungos têm sido valorizados por muitas propriedades, entre as quais as qualidades afrodisíacas atribuídas a yarchagumba ou 'Viagra do Himalaia' , o fungo ascomiceto Ophiocordyceps sinensis. Na verdade, esse produto é tão valorizado – que é vendido por mais do que ouro – que corre o risco de ser coletado em excesso na natureza, em áreas de grande altitude do Himalaia. Aliado ao fato de que ele sobrevive ao infectar e mumificar os corpos das larvas da mariposa, suas fortunas estão firmemente ligadas às de suas espécies hospedeiras, que precisam ser gerenciadas adequadamente. E, juntamente com as sugestões de que a diminuição dos suprimentos naturais do 'viagra vegetal' pode estar relacionada à mudança climática, não é de admirar que esse fungo seja considerado ameaçado de extinção. Talvez este seja outro candidato merecedor de análise completa do genoma para que seus segredos médicos possam ser revelados antes que seja tarde demais?

E, finalmente, notícias sobre os benefícios de fornecer medicamentos humanos às plantas. Aparentemente, apenas 1 mg de viagra (um composto mais notoriamente associado a problemas de ereção em cavalheiros) é suficiente para fazer as flores cortadas 'animarem' e durarem mais uma semana além de seu 'prazo de validade' usual, relata Tamara Cohen. Embora por que este item de 'notícia' é 12 anos após o anúncio original deste excelente trabalho é um mistério em si. Talvez tenha demorado tanto para as reivindicações resistirem ao escrutínio…?
Chen, Shilin, e outros. “Sequência do genoma do cogumelo medicinal modelo Ganoderma lucidum.” Nature Communications 3 (2012): 913.