As orquídeas são um dos maiores grupos de plantas com flores, com mais de 22,000 espécies em todo o mundo. Todas as orquídeas formam associações micorrízicas simbióticas com fungos. Algumas espécies iniciam essa associação na germinação da semente, quando enzimas fúngicas quebram as paredes celulares da semente. Em muitas espécies, o parceiro fúngico fornece todos os nutrientes necessários à planta durante a fase de muda e, em algumas, ocorre uma associação vitalícia. Nessas parcerias, a planta ganha acesso aos nutrientes liberados à medida que as hifas do fungo decompõem a matéria orgânica do solo, de outra forma inacessível. A distribuição dos fungos micorrízicos das orquídeas no solo determina a distribuição das orquídeas, e entender o crescimento e a sobrevivência desses fungos é uma consideração importante na conservação das orquídeas.
Em um estudo recente de quatro espécies de orquídeas, Nurfadilah et al. (2013) examinaram a degradação e absorção de uma variedade de nutrientes por seus parceiros fúngicos. O local de estudo foi na Região Florística do Sudoeste Australiano, caracterizada por solos pobres em nutrientes e deficientes em matéria orgânica. Os fungos foram isolados de cada espécie de orquídea e cultivados em meios contendo mais de 25 tipos diferentes de nutrientes. Estes continham um amplo “menu” de fontes de carbono, fósforo e nitrogênio. Os autores descobriram que o fungo micorrízico Ceratobasídio, associada às espécies mais abundantes e difundidas das orquídeas, Pterostilis recurva (foto), cresceu mais rápido em quase todas as fontes de nutrientes em comparação com as outras espécies de fungos. Ele também poderia utilizar galactose e nitrato do meio de crescimento (o que os outros não fizeram, ou o fizeram muito lentamente). A espécie de orquídea mais rara estudada, Drakaea elastica, encontrada exclusivamente em solos arenosos pobres em nutrientes, tinha o parceiro fúngico de crescimento mais lento. Supõe-se que em solos mais ricos, este fungo seria superado por outras espécies.
Os autores concluem que, em uma área com nutrientes limitados, a capacidade do parceiro fúngico de uma orquídea de fazer uso de uma ampla gama de nutrientes pode fornecer a ambas as partes acesso a habitar uma ampla gama de condições ambientais. Além disso, diferentes espécies que utilizam fontes distintas de nutrientes podem ocorrer lado a lado sem competir diretamente pelo mesmo recurso.
Artigo original: Nurfadilah, S., Swarts, ND, Dixon, KW, Lambers, H. e Merritt, DJ (2013) Variação nos padrões de aquisição de nutrientes por fungos micorrízicos de orquídeas raras e comuns explica a diversificação em um hotspot de biodiversidade global. Annals of Botany 111: 1233–1241. DOI:10.1093/aob/mct064
A imagem de Pterostylis recurva é do livro Australian Orchids de RD Fitzgerald (1877). Cortesia do site da Swiss Orchid Foundation www.orchid.unibas.ch
