A previsão dos efeitos das mudanças climáticas nas comunidades vegetais depende de um bom entendimento da estrutura da comunidade vegetal, incluindo a riqueza e a composição das espécies. No entanto, o processo de montagem da comunidade vegetal permanece obscuro devido às complexas interações entre fatores bióticos e abióticos. Recentemente, a importância dos filtros ambientais e da competição interespecífica na montagem da comunidade vegetal foi examinada explorando as características funcionais das plantas. A teoria é que uma espécie não pode tolerar um ambiente a menos que tenha as características necessárias para tolerar esse ambiente. Por exemplo, o teor de nitrogênio do solo pode atuar como um filtro ambiental, restringindo o número de espécies quando a disponibilidade é baixa, mas permitindo intensa competição interespecífica quando está mais disponível. Isso significa que a gama de características de uma comunidade de plantas é mais estreita em condições ambientais mais severas, como alta elevação, nutrientes do solo e limitação de água, e provavelmente diminuirá ainda mais sob as mudanças climáticas.

Em seu novo estudo publicado em AoBP, Ohdo e Takahashi examinaram a composição da comunidade de plantas vasculares ao longo de gradientes de elevação (45‒2500 m) e a disponibilidade de nitrogênio no solo no centro do Japão. Eles investigaram especificamente os padrões de distribuição de quatro características funcionais (altura da planta, área foliar, área foliar específica e teor de nitrogênio foliar). Seus resultados sugerem que condições climáticas severas reduzem o número de espécies de árvores e a altura do dossel em altitudes elevadas, levando a um aumento no número de espécies de ervas e samambaias devido ao aumento da transmissão de luz para o solo da floresta. Eles sugerem ainda que a menor disponibilidade de nitrogênio diminui o número de espécies de árvores, ervas e samambaias, excluindo aquelas espécies com características foliares inadequadas para menor disponibilidade de nitrogênio. Os autores reconhecem que o uso de análises de características únicas como essas pressupõe que a filtragem ambiental e a competição interespecífica podem ser detectadas pelo padrão de distribuição de cada característica funcional. No entanto, eles esperam que trabalhos futuros se baseiem nessa base para revelar como a natureza multidimensional das características funcionais afeta a montagem da comunidade ao longo de gradientes de elevação e disponibilidade de nitrogênio no solo.