Compreender como as árvores medeiam os efeitos da perturbação antrópica crônica é fundamental para o desenvolvimento de estratégias sustentáveis ​​de manejo florestal. Várias espécies de árvores na África são repetidamente desfolhadas em larga escala por criadores de gado para alimentar o gado. As mesmas espécies de árvores também são frequentemente descascadas para fins medicinais. Esses distúrbios induzidos pelo homem podem levar à perda de biomassa e subsequente declínio no crescimento das árvores. Um estudo recente de Amahowe et ai. publicado em AoB PLANTS investigou como as características funcionais das plantas podem mediar respostas a tais distúrbios nas espécies de árvores afzélia africana.

árvore Afzélia Africana
Árvore adulta intacta de Afzelia Africana em uma área protegida no norte do Benim. Este indivíduo não foi podado porque está localizado em uma reserva florestal bem protegida, onde o povo Fulani local não tem acesso. Crédito da imagem: IO Amahowe.

Amahowe et ai. coletou dados sobre massa foliar por área, densidade de madeira e taxa de crescimento, e registrou histórico de distúrbios humanos (descasque, poda) em árvores individuais de 12 populações de A. africana em Benin (África Ocidental). Eles descobriram que o descascamento não afetou o crescimento do caule e que a resposta da árvore ao descascamento era independente da estratégia funcional da planta. Por outro lado, eles descobriram que a poda reduzia o crescimento absoluto das árvores; no entanto, as árvores com baixa densidade de madeira foram mais fortemente afetadas do que as árvores com alta densidade de madeira. A localização das árvores também afetou as características funcionais, indicando que mesmo as medidas clássicas de conservação podem afetar a ecologia das árvores. Árvores que estão em áreas protegidas onde os indígenas Fulani não têm acesso, tendem a ter maior densidade de madeira. Os resultados deste estudo enfatizam a importância do funcionamento da planta na interação entre a disponibilidade de folhas para aquisição de recursos e uma estratégia de resiliência para quando a folhagem é perturbada, ou seja, mobilizando recursos armazenados na madeira do caule para um novo crescimento sob distúrbios severos. De uma perspectiva prática, as sessões de educação ambiental devem ser implementadas para aumentar a conscientização dos curandeiros tradicionais e das comunidades locais sobre métodos sustentáveis ​​de descascamento. Em relação à poda sustentável, este estudo destaca a importância de deixar folhagem e galhos significativos nas árvores para permitir a fotossíntese e, posteriormente, melhorar o crescimento das árvores.