Os ecossistemas alpinos são moldados pelo estresse climático, particularmente extremos de temperatura e precipitação. Caracterizar as adaptações funcionais das plantas a tais estresses pode nos dar uma melhor compreensão da resposta de todo um ecossistema às mudanças globais. As características funcionais das plantas são características mensuráveis que afetam o desempenho das espécies em um determinado ambiente e são de fundamental relevância para a formação e dinâmica da comunidade. Eles também fornecem informações sobre como os fatores ambientais moldam os padrões de biodiversidade em diferentes escalas. No entanto, nos ecossistemas mediterrâneos de alta montanha, a composição funcional e a diversidade das comunidades de plantas não foram investigadas até o momento.
Em um novo estudo publicado em AoBP, Estanisci et ai. abordar essa lacuna no conhecimento analisando estratégias de plantas acima do solo para uso de recursos (conservador x aquisitivo) e síndrome de diversidade funcional (convergente x divergente) em pastagens calcárias dos Apeninos centrais, Itália. No estudo, eles analisaram 92 parcelas de vegetação georreferenciadas extraídas do banco de dados VIOLA (vegetação de alta montanha dos Apeninos Centrais), das quais 55 foram designadas como subalpinas e 37 foram designadas como ecossistemas alpinos. Os autores observaram estratégias de uso de recursos mais aquisitivas e uma maior diversidade funcional nas comunidades de pastagens alpinas de alta altitude em comparação com aquelas das pastagens subalpinas de menor altitude. Eles também descobriram que as gramíneas subalpinas são mais resistentes à aridez. Isso poderia torná-los mais capazes de se deslocar para cima nas encostas dos cumes que se tornam mais quentes e secas como resultado do aquecimento global. Os autores sugerem que seria valioso conduzir estudos semelhantes sobre padrões de características funcionais de plantas em outras pastagens montanhosas do Mediterrâneo para entender melhor nossa compreensão desses ecossistemas vulneráveis.
