A variação de característica funcional intraespecífica da planta fornece uma visão mecanicista da persistência e pode inferir a capacidade adaptativa da população. No entanto, a maioria dos estudos explora a variação de características intraespecíficas em sistemas onde as distâncias geográficas e ambientais covariam. Tal desenho reduz a certeza de associações característica-ambiente, e é imperativo que estudos que façam associações característica-ambiente sejam conduzidos em sistemas onde a distância ambiental varia independentemente da distância geográfica.
Em um estudo recente publicado em AoB PLANTS, Baruch et al. estudou um arbusto nativo da Austrália – dodonaea viscosa, ou sticky hop bush - na natureza e em um experimento de jardinagem e descobriu que a espécie pode se adaptar facilmente a diferentes ambientes. Os resultados demonstram que as respostas de uma variedade de características funcionais chave em D. viscosa As respostas ao ambiente foram altamente plásticas (por exemplo, SLA, teor de nitrogênio foliar, razões isotópicas de carbono e nitrogênio, tamanho e densidade estomática). Os resultados são particularmente interessantes porque as plantas utilizadas no estudo provinham de locais com condições ambientais bastante diferentes (em particular, diferiam em aridez e altitude), embora estivessem a curtas distâncias (< 100 km) de distância umas das outras. D. viscosa é comumente usado para restauração no sul da Austrália e as populações locais não mostram forte diferenciação genética em características funcionais, os riscos potenciais de transferência de sementes nas amplas condições ambientais provavelmente não serão um problema significativo.
