Compreender como as florestas crescem e como elas metabolizam o carbono é crucial para o fluxo de carbono do ecossistema, feedbacks entre vegetação e clima e a silvicultura. No entanto, uma questão chave permanece sem resposta: como o metabolismo do carbono é convertido em crescimento nas árvores?

A respiração (a quebra de compostos de carbono para energia) fornece os recursos para uma planta impulsionar o crescimento de seus órgãos. No nível do ecossistema, a respiração de toda a árvore pode ser estimada, no entanto, analisar as contribuições de cada órgão é difícil e confunde os estudos que tentam vincular a respiração ao crescimento. Podemos esperar que taxas mais altas de respiração dentro de um órgão contribuam para um maior crescimento. Então, como a respiração em um órgão de árvore afeta o crescimento desse órgão?

Em um artigo recente na Tree Physiology, Tommy Chan e colegas estudar a relação sazonal entre o crescimento do caule e a respiração do caule no pinheiro bravo (Pinus sylvestris). Para medir o crescimento do caule, eles usaram um dendrômetro, que mede a variação no diâmetro do caule que pode ser relacionada ao crescimento. A respiração do tronco foi medida usando câmaras de troca gasosa. Então, como a respiração do tronco estava ligada ao crescimento?

Eles descobriram que a respiração do caule no dia seguinte estava melhor correlacionada com o crescimento diário do caule, e essas correlações eram mais fortes durante o verão, quando o crescimento do caule era maior. Por que a respiração atingiria o pico após o crescimento? As árvores maduras são grandes o suficiente para que a difusão do CO2 da respiração do caule possa levar muito tempo. No entanto, dado que este é um dos primeiros estudos a investigar uma ligação entre a respiração do caule e o crescimento, pode haver outros processos não descobertos que contribuem para os intervalos de tempo, como as relações fonte-sumidouro com produção e demanda de carboidratos.