Fazendo o Éden by David Beerling, 2019. Imprensa da Universidade de Oxford.

Há quase 12 anos revi o livro anterior de David Beerling O Planeta Esmeralda. Eu fui muito impressionado com aquele volume fino, mas repleto de informações; Estou ainda mais impressionado com seu último tomo, Fazendo o Éden.

Sim, Fazendo o Éden tem uma mensagem bastante direta: como as plantas transformaram o planeta nu que chamamos de Terra em algo que se aproxima do Jardim do Éden da fama do livro sagrado. Mas, Beerling conta essa história com grande estilo e um domínio enciclopédico impressionante das muitas disciplinas que contribuem para essa história, botânica, paleontologia, geoquímica, climatologia, placas tectônicas, ecologia, pedogênese, etc. de anos em construção, mas poderia 2019 ser o ano em que sua mensagem é ouvida, compreendida e atendida? Quando as pessoas realmente começarem a levar as plantas a sério e apreciarem não apenas que elas nos ajudaram a ser o que somos hoje, mas também podem continuar a nos manter no planeta por muitos anos - se realmente entendê-los, respeitá-los e cuidar deles. Certamente, Fazendo o Éden tem muito jeito para transmitir essa mensagem.

Fazendo o Éden começa com esta frase dramática: “O aumento espetacular e a diversificação da vida vegetal na terra remodelaram o meio ambiente global e as possibilidades de nossas vidas. Foi uma das maiores revoluções da história da vida na Terra”. E termina (bem, na penúltima página) com este lembrete de que: “Somos totalmente dependentes das plantas agora e seremos no futuro”.

No meio, Beerling desenvolve esta história notável: No cap. 1, Toda a carne é grama, temos as reflexões de Beerling sobre planta cegueira (e uma visão geral dos capítulos que se seguem); Indivíduo. 2, Cinquenta tons de verde e um lembrete de que o ataque à terra veio da água doce, não dos oceanos, por um ancestral carófito; Indivíduo. 3, Genomas decodificados, em que a notável presciência da Natureza é revelada em evidências de que uma predisposição genética para habitar a terra já estava presente no ancestral carófito do Reino Vegetal antes a mudança para terra foi feita; Indivíduo. 4, Genes antigos, novas plantas, onde – entre muitos outros insights – aprendemos o que são as proteínas DELLA e seu importante papel na aspiração de segurança alimentar dos anos 20^th a 'Revolução Verde' do século; Indivíduo. 5, Válvulas de gás e um lembrete de que os estômatos são encontrados na planta fóssil Cooksônia, o que é c. 418 milhões de anos e, portanto, desenvolveu-se antes folhas ou raízes (!); Indivíduo. 6, Alianças ancestrais, um lembrete muito necessário da importância das associações planta-fungo (e planta-bactéria), e outro lembrete* que a predisposição genética que facilitou essa associação já estava presente no ancestral da planta terrestre [Mas, considerando a importância das conexões planta-fúngico, fiquei surpreso ao notar que o madeira-Largo web não é mencionado pelo nome...bem, certamente não está no índice!]; Indivíduo. 7, Sculpting clima, com informações fascinantes sobre como as atividades de árvores e florestas (com a cooperação de fungos...) regulam o intemperismo das rochas e o impacto que isso tem no ciclo global de nutrientes e no clima; e Cap. 8, Eden sob cerco, com seu aviso severo sobre a perda de biodiversidade e nossa própria capacidade de sobreviver…

Reconhecendo que a história que ele conta é a nossa – atual (!) – melhor 'suposição' de como a evolução da vida vegetal na terra se desenrolou, Beerling está empenhado em fornecer evidências e descobrir o pensamento por trás das declarações que ele faz. Dessa forma, ele fornece informações importantes sobre o método científico e o processo e progresso da ciência. É importante ressaltar que ele considera a natureza da evidência e a importância dos experimentos para obter evidências para apoiar uma visão ou outra. E, como se tornou sua marca registrada (bem, certamente é uma característica que apareceu em seu O Planeta Esmeralda), aqui Beerling inclui informações sobre os cientistas que fizeram as descobertas e ajudaram não apenas a montar o quebra-cabeça, mas também encontraram ativamente algumas das peças. E acho isso um toque legal; afinal, a ciência é feita por humanos com todas as suas peculiaridades e manias…

Fazendo o Éden também é uma ótima cartilha (trocadilho reconhecido…) para o lado mais molecular da biologia vegetal; por exemplo, fornece explicações muito boas sobre o que são genomas e transcriptomas de organismos. Mas Beerling também fornece mais profundidade – embora não todos os detalhes minúsculos e matizados – sobre eventos moleculares-genéticos, por exemplo, ele dá exemplos ilustrativos de como os genes e seus produtos se relacionam com a função estomática, desenvolvimento e evolução. Beerling tem o dom de superar as complexidades da ação do gene – especialmente a relevância do chamado 'evo-devo' para uma compreensão das origens da complexidade dentro do reino vegetal. E para sublinhar a atualidade de todo esse fundamento molecular da saga da colonização da terra, uma pré-impressão de Nicole van't Wout Hofland et ai. examina o “Evolução de plantas vasculares através da redistribuição de antigos reguladores de desenvolvimento” , e Clémence Bonnot et al's artigo publicado conclui que “A neofuncionalização das proteínas hélice-loop-hélice básicas ocorreu quando os embriófitos colonizaram a terra” . Tais 'reaproveitamentos' de genes antigos e redes de desenvolvimento são vistos como uma das chaves para o sucesso da jornada de conquista de terras pelas plantas. Se, como eu, você tende a 'desligar' sempre que os genes e a biologia molecular do desenvolvimento da planta são mencionados, então dê Fazendo o Éden uma tentativa, você pode ficar agradavelmente surpreso com o quão sensato pode ser (!).

Fazendo o Éden funciona em muitos níveis e é um livrinho realmente ótimo. Não consigo encontrar nada para não gostar nele. O que mais posso dizer? Bem, posso refletir sobre o objetivo do autor ao escrever este livro de que “ele pode pelo menos dar aos leitores uma pausa para pensar antes de descartar a botânica como chata e irrelevante. Também espero que possa persuadir os leitores a pensar nas plantas e nos cientistas que as estudam sob uma nova luz interessante. … Plantas e botânica precisam de maior defesa”. E que melhor defensor de plantas você poderia desejar do que David Beerling? Dada a importância dessa história, ela merece um público muito mais amplo do que os prováveis ​​leitores de um livro de uma editora acadêmica. Talvez este livro – como O Planeta Esmeralda – será transformado em – ou pelo menos 'inspirará'… – uma série de TV onde ainda pode atingir esse tão importante público mais amplo..?

Resumo

Fazendo o Éden é uma história incrível que é muito bem contada por David Beerling. Deveria estar na lista de leitura de todos os cursos de biologia vegetal**. Também deve ser uma leitura essencial para todos aqueles em posições de influência sobre agricultura atual e futura e políticas ambientais. Seja qual for o seu ramo específico da biologia vegetal, você quase certamente aprenderá muito – e de uma forma bastante fácil – sobre outros ramos da botânica e história natural de forma mais ampla. Eu sei que sim. E, se você ainda não entendeu a importância da mensagem do livro, vamos apenas repetir as palavras do autor: “O futuro da humanidade depende de como tratamos o extraordinário legado verde daqueles primeiros habitantes da terra que se adaptaram à vida fora da água meio bilhão anos atrás".

* Sim, há muitos 'lembretes' aqui. Isso porque esta história já foi contada antes, por outros autores em outros lugares (por exemplo, por Joseph Armstrong em Como a Terra Ficou Verde: Uma Breve História das Plantas de 3.8 bilhões de anos. Mas, nós – constantemente – precisamos ser lembrados de sua importância.

** Fazendo o Éden também deve estar na lista de leitura de todos os cursos de biologia de algas, animais, fungos, bactérias e arqueias (e aqueles para protozoários e oomicetos, e todos os outros táxons não mencionados…).