As plantas são incrivelmente diversas, e os botânicos também! Em sua missão de espalhar histórias fascinantes sobre o mundo das plantas, a Botany One também apresenta os cientistas por trás dessas grandes histórias.

Hoje, temos Francisco Navarro-Rosales, ecologista de incêndios em início de carreira e doutorando na Universidade de Oxford. O trabalho de Francisco concentra-se nos efeitos de regimes de fogo alterados nas savanas do Cerrado brasileiro bem como o efeito da seca nas florestas tropicais de BornéuEle busca conectar dados de monitoramento de campo de longo prazo com padrões de mudança e características funcionais das plantas. De modo geral, seus interesses incluem interações planta-fogo, manejo do fogo, efeitos de distúrbios na dinâmica ecológica, abandono de terras e restauração de áreas naturais. Francisco é graduado pela Universidade de Edimburgo e concluiu seu mestrado em Conservação e Manejo da Biodiversidade na Universidade de Oxford. Ele está colaborando com o Universidade do Estado de Mato Grosso, Brasil e o Laboratório AMAP em Montpellier, França. Você pode acompanhar mais do seu trabalho em @navarrosales.bsky.social.

O que fez você se interessar por plantas?

Meu interesse por plantas vem da minha família. Meus avós cresceram em áreas rurais. Tendo dependido diretamente da natureza para seu sustento, eles me transmitiram um profundo respeito pelo meio ambiente e me incentivaram a aprender sobre as diferentes espécies de árvores e plantas que eu poderia encontrar ao meu redor. À medida que progredi na universidade, também me tornei cada vez mais especializado em plantas devido a uma questão de praticidade científica. Primeiro, as plantas são os principais produtores e componentes dos ecossistemas terrestres, fornecendo as bases para interações tróficas, estrutura e funcionamento. Segundo, as plantas são muito mais fáceis de medir e estudar em comparação com animais e outros organismos vivos (pelo menos para mim, já que tenho um pouco de medo da complexidade comportamental e de dados qualitativos). Mas, no fundo, sinto-me realmente fascinado pela riqueza e beleza das plantas: como elas podem assumir tantas formas diferentes e estruturas complexas, adaptar-se a uma gama tão ampla de ambientes e sustentar ecossistemas e organismos vivos extremamente diversos.

O que o motivou a seguir sua atual área de pesquisa?

Incêndios florestais sempre fizeram parte do ambiente natural do sul da Espanha, onde cresci. Embora curioso sobre as adaptações das plantas ao fogo e frustrado com as notícias de florestas queimando todo verão, nunca pensei muito sobre o papel do fogo nos ecossistemas além do de uma perturbação grave. Mas minha mente mudou depois de morar na Austrália. Durante o terceiro ano da minha graduação, tive a oportunidade de fazer um intercâmbio na Universidade de Queensland, em Brisbane. Depois de me matricular no curso de Ecologia do Fogo, passei um semestre aprendendo sobre os atributos do regime de fogo e suas consequências ecológicas, bem como estratégias, planejamento e políticas de manejo do fogo. O conceito de fogo como um processo ecossistêmico multifacetado permeou minha experiência na UQ. Eu estava na Austrália durante a catastrófica temporada de incêndios florestais de 2019-2020, que queimou quase 20 milhões de hectares e afetou até mesmo aqueles de nós que viviam em grandes cidades. Depois de retornar à Europa, eu sabia que queria me especializar em ecologia do fogo. Conhecer minha atual supervisora, Dra. Imma Oliveras Menor, em uma palestra em Oxford, me deu a oportunidade perfeita de me envolver no estudo dos impactos do regime de fogo nos ecossistemas, desta vez no Brasil.

Qual é a sua parte favorita do seu trabalho relacionada às plantas?

Eu diria que tenho duas coisas favoritas. A primeira é conhecer a comunidade vegetal com a qual trabalho. Acredito que todo ecólogo desenvolve algum tipo de vínculo pessoal com seu sistema de estudo. Eu particularmente adoro identificar e reconhecer as espécies ao meu redor (não apenas enquanto trabalho, mas também no meu tempo livre). Gosto de aprender quais são suas características definidoras, como se relacionam taxonomicamente ou se interagem ecologicamente. Basicamente, conhecê-las melhor, como amigos.

O segundo é conseguir dar sentido aos padrões ecológicos complexos usando dados e análises estatísticas. Não há nada mais satisfatório do que obter um resultado ecologicamente razoável a partir de um grande conjunto de dados, o que, acredito, também reflete uma melhor compreensão da comunidade.

Há alguma planta ou espécie específica que intrigou ou inspirou sua pesquisa? Se sim, quais são e por quê?

Embora eu me inspire muito na coexistência de plantas em comunidades ricas, sempre há uma espécie em particular que se destaca das demais. Na minha Espanha natal, sempre me intrigou a azinheira (Quercus ilex, conhecida como "encina" em espanhol). A azinheira é um carvalho perene com pequenas folhas esclerófilas. Embora descrita como uma árvore de médio a grande porte, possui enorme plasticidade fenotípica e pode formar densos matagais de maquis ou um emaranhado espinhoso de arbustos. No geral, é uma espécie-chave nas florestas mediterrâneas e possui enorme importância econômica, histórica e cultural. Você pode até comer suas bolotas, mas certifique-se de encontrar uma árvore "boa/doce"!

No meu sítio de campo de savana do Cerrado, estou particularmente fascinado por Tachigali paniculata ('carvoeiro'), uma espécie generalista de leguminosa arbórea de crescimento extremamente rápido, que atua como propulsora da expansão florestal para áreas abertas onde o fogo é excluído. A espécie é geralmente vulnerável ao fogo, mas é capaz de responder a pequenas perturbações com taxas de crescimento e reprodução desproporcionalmente rápidas. TachigaliA 'estranheza' de inspirou meu segundo estudo de doutorado, com foco em como as respostas de produtividade aos regimes de fogo são mediadas por características funcionais das plantas.

Você poderia compartilhar uma experiência ou anedota de seu trabalho que marcou sua carreira e reafirmou seu fascínio pelas plantas?

Eu diria que a experiência que mais reafirmou meu fascínio por plantas e me motivou a continuar trabalhando em ecologia do fogo foi participar de uma queima prescrita pela primeira vez. Minha pesquisa de doutorado faz parte do projeto CERFogo (coordenado pela Dra. Imma Oliveras Menor), que utiliza queimadas prescritas para monitorar as respostas dos ecossistemas ao fogo no Cerrado. Desde 2018, uma equipe multidisciplinar de bombeiros, pesquisadores e gestores de terras se reúne todos os anos para queimar as áreas, e eu tive a oportunidade de participar a partir de 2023. O que mais me impressionou nessas queimadas (e ainda me impressiona) é o poder bruto do fogo e a capacidade da vegetação do Cerrado de se recuperar após a queima. Mesmo a uma distância segura e coberto com equipamentos de proteção, o calor e a fumaça são incrivelmente intensos, quase insuportáveis. Ainda assim, depois de alguns dias, as plantas que passaram por um inferno já estão florescendo e rebrotando. É impressionante como algumas espécies respondem à queimada com rapidez e eficiência, e me faz pensar em quais mecanismos estão permitindo que elas prosperem depois de serem literalmente queimadas vivas.

Que conselho você daria aos jovens cientistas que estão considerando uma carreira em biologia vegetal?

Meu principal conselho para jovens cientistas de plantas seria explorar seus interesses e experimentar diferentes tópicos e disciplinas. Antes de me concentrar em ecologia do fogo, eu também me interessava por patologia vegetal e paleontologia vegetal (e quem sabe se revisitarei esses tópicos no futuro?). A ciência deve ser divertida, e devemos estar abertos a ideias e assuntos que nos interessam e entusiasmam. Eu também recomendaria que jovens biólogos adquiram o máximo de trabalho de campo e experiência prática possível, especialmente no início. Embora o sensoriamento remoto, a ciência aberta e o compartilhamento de dados estejam permitindo pesquisas mais eficientes em todas as escalas, uma compreensão sólida da ecologia e do funcionamento de uma espécie/comunidade exige que os cientistas vão a campo e coloquem a mão na massa. O trabalho de campo lhe dá confiança e fornece habilidades transferíveis úteis que você pode aplicar não apenas em outros ecossistemas, mas também em outros aspectos da sua vida. Pessoalmente, continuo aprendendo coisas novas sempre que retorno ao campo.

O que as pessoas geralmente erram sobre as plantas?

Muitas pessoas pensam que as plantas são organismos frágeis e passivos, vulneráveis ​​a perturbações, predação e mudanças ambientais. De fato, as plantas não conseguem se mover como muitos animais, o que as torna incapazes de escapar do perigo e migrar para condições mais favoráveis. Em vez disso, elas precisam recorrer a estratégias adaptativas que lhes permitam resistir a danos. no local, e se adaptam às mudanças geracionalmente. Embora muitos dos processos que determinam a dinâmica populacional e o histórico de perturbações possam depender de eventos aleatórios, as plantas desenvolveram estratégias muito bem-sucedidas que lhes permitem tolerar estressores e prosperar após perturbações. Em termos de fogo, por exemplo, as plantas desenvolveram características que promovem a sobrevivência pós-fogo (por exemplo, proteção da casca, armazenamento de energia e rebrota) e a recuperação populacional após a queimada (floração induzida pelo fogo, bancos de sementes resistentes ao fogo). Em comparação, podemos simplesmente fugir das chamas! Acho que isso é uma prova clara de que as plantas são muito subestimadas e merecem um reconhecimento merecido.

Carlos A. Ordóñez-Parra

Carlos (ele/dele) é um ecologista de sementes colombiano atualmente fazendo seu doutorado na Universidade Federal de Minas Gerais (Belo Horizonte, Brasil) e trabalhando como editor científico na Botany One e como oficial de comunicações na International Society for Seed Science. Você pode segui-lo no BlueSky em @caordonezparra.