Os fósseis são a única evidência concreta de vida antiga disponível para os cientistas. Eles nos permitem avaliar a homologia, entender os padrões de distribuição, fornecer caracteres morfológicos claros nos quais basear as filogenias e permitir a calibração das filogenias moleculares. No entanto, os fósseis são frequentemente incompletos e dissociados do organismo maior, como no caso do pólen disperso, tornando-os difíceis de tirar conclusões.
Em um novo artigo publicado no American Journal of Botany, a autora principal Maria C. Zamaloa e colegas relatam sobre o pólen encontrado em um fóssil Eucalipto flor descrito pela primeira vez em 2012, bem como na própria flor. O grupo examinou os fósseis usando microscopia de luz e eletrônica de varredura, descreveu-os e avaliou a variabilidade observada entre os mais de 60 grãos de pólen, que presumivelmente vieram do mesmo indivíduo.
Os pesquisadores ergueram a nova espécie eucalipto xoshemium para toda a flor fóssil. O pólen doado encontrado dentro da flor vem da espécie fóssil Mirtaceidites eucaliptoides. Anteriormente, M. eucaliptoides era conhecido apenas do pólen disperso, o que impediu os palinologistas de avaliar a variabilidade intraespecífica nos grãos de pólen e afetou a confiança em sua colocação filogenética. De fato, a variabilidade entre os grãos de pólen era tamanha que, caso fossem encontrados isoladamente, pelo menos duas espécies diferentes poderiam ser assumidas. Encontrar os grãos dentro de um Eucalipto flor confirma M. eucaliptoides' lugar dentro do Eucalipto sensu lato linhagem.
Esta descoberta empurra para trás a idade de Eucalipto consideravelmente, sugerindo que começou a se diversificar antes mesmo do início do Eoceno. Ele também fornece evidências claras para a ocorrência de M. eucaliptoides fora da Austrália, o que foi controverso. “A constatação de M. eucaliptoides dentro das anteras de eucalipto xoshemium sp. nov. representa o mais antigo e, até agora, o único registro confirmado para a América do Sul, expandindo sua distribuição estratigráfica previamente conhecida e estabelecendo definitivamente sua idade pelo menos no início do Eoceno”, escrevem os autores.
