Não sei como é a TV do resto do mundo, mas os EUA e o Reino Unido – e a Dinamarca – parecem obcecados por dramas criminais, especialmente aqueles que exploram o papel de forense na captura de malfeitores. Para isso, há uma avalanche quase diária de CSI Programas temáticos (Investigação da cena do crime), a maioria dos quais enfatizam as dimensões animais para a ciência. Bem, para restabelecer o equilíbrio e estendê-lo a outras áreas de coleta de evidências, aqui está o primeiro de uma série eclética de episódios para um projeto improvável de ser encomendado porque a maioria das pessoas não pensa. plantas-são-interessantes-o-suficiente-mas-que-diabos-vamos-lançá-lo-de qualquer maneira, cujo título provisório bastante cativante é 'CSI Evidential Botanicals'.
CSI Herbário
Os minadores das folhas são assim chamados porque abrem túneis através do mesofilo das folhas à medida que consomem os tecidos colorenquimáticos, ou seja, eles minam a folha. Suas atividades de alimentação reduzem a área fotossintética das plantas que atacam e podem abrir a planta para outros organismos invasores e doenças. Justamente, portanto, os herbívoros são geralmente considerados como pragas que precisam ser controladas. Um desses insetos invasores internos, o garimpeiro da folha do castanheiro (Cameraria ohridella), atualmente causando grandes infestações of Aesculus hippocastanum (a referida castanha-da-índia) na Europa. No entanto, embora observado pela primeira vez na Europa em 1986, ninguém tinha certeza de onde os garimpeiros tinham vindo originalmente, o que dificulta as tentativas de identificar seus predadores naturais, que poderiam ser explorados como agentes de controle biológico. A ajuda para rastrear a casa ancestral dos mineiros veio de uma fonte muito incomum - amostras de herbário coletadas já em 1879. Essas amostras não apenas continham larvas de mineradores de folhas preservadas, mas esses insetos encarcerados produziram fragmentos de código de barras de DNA nuclear e mitocondrial suficientes para revelar que sua origem geográfica final era os Bálcãs (para descobrir como isso foi deduzido você terá que ler o jornal!). Como David Lees et ai. (Fronteiras em Ecologia e Meio Ambiente) concluem: 'este estudo de caso demonstra que os herbários são muito subutilizados em estudos de interações inseto-planta, biodiversidade de herbívoros e origens de espécies invasoras'. Sublinhando a importância dos herbários em fornecer uma importante dimensão temporal aos estudos atuais, temos o caso dos protistas australianos (e se o MS Word, em sua infinita sabedoria, autocorrigir isso para 'protestos', ficarei extremamente irritado!). Thomas Wenberg e colegas (Current Biology) estão interessados em quaisquer efeitos que o aquecimento global possa ter na distribuição de protistas fotoautotróficos macroscópicos (que são algas marinhas para o resto de nós). Embora as algas marinhas sejam razoavelmente grandes, provavelmente não há registros de satélite em grande escala de sua distribuição agora e há vários anos. Mas há registros de herbários, que podem ser examinados para avaliar a distribuição e abundância históricas, que podem ser comparadas com dados biogeográficos atuais. Interrogando mais de 20,000 registros de herbários de macroalgas coletados na Austrália desde a década de 1940, a equipe identificou mudanças nas comunidades e distribuição geográfica nos oceanos Índico e Pacífico, consistentes com o rápido aquecimento nos 50 anos seguintes. Curiosamente, a equipe realmente usou registros do Herbário Virtual da Austrália (AVH), 'um recurso on-line que fornece acesso imediato à riqueza de dados de espécimes de plantas mantidos por herbários australianos' para seu estudo. O AVH é um banco de dados disponível publicamente contendo a localização e o ano de coleta de uma parte substancial dos 6 milhões de algas, fungos e espécimes de plantas nos nove principais herbários estaduais da Austrália. Em uma nota menos séria, os herbários também podem ter um esclarecimento temporal humano e um papel sociológico. Alunos da Universidade de Alberta no Canadá aprenderam tanto sobre botânica quanto sobre a história humana recente da América do Norte quando desembrulharam espécimes de plantas embrulhados em jornais que haviam sido doados à universidade. Algumas das páginas de papel de jornal datavam dos anos 1950 e 1970 com histórias sobre a Guerra da Coréia, a Guerra do Vietnã e um certo Sr. Richard Nixon (o que aconteceu com ele? Hmmm, complicado…). O que mostra que a botânica realmente amplia sua mente, às vezes de maneiras inesperadas.
Episódio 2 – e mais – de 'CSI Evidential Botanicals' a seguir…
