Se você quiser agradar Leucospermum arenarium (Proteaceae) é melhor deixar escovas e pentes em paz, pois tem uma maneira incomum de ser polinizado.

Muitas plantas são polinizadas pelo vento ou por correntes na água. Outros recebem alguma ajuda. Os insetos são os favoritos, mas sabe-se que as plantas usam pássaros e morcegos para transportar o pólen de uma flor para outra. O que não acontece com muita frequência é a polinização por um roedor. Para começar, as pessoas pensavam que a polinização por roedores era apenas as flores tendo sorte de vez em quando, mas mais pesquisas mostraram que há mais coisas acontecendo do que isso e que algumas plantas se adaptaram para atrair roedores. Um pode ser L. arenarium o assunto de um papel em Annals of Botany por Christopher Michael Johnson e Anton Pauw.

Uma adaptação que Johnson e Pauw mencionam é uma palavra nova para mim, geofloria. Estas são flores no chão ou perto dele. A proximidade com o solo os torna acessíveis aos roedores, ou assim diz a explicação. Johnson e Pauw apontam que os roedores podem escalar, e o farão se acharem que a viagem vale o esforço.

Outra adaptação que procuram em uma planta polinizada por roedores está no néctar. Se a flor vai funcionar, ela não pode ser destruída por um roedor que a visita em busca de comida. Pode depositar pólen no roedor à medida que é demolido, mas não estará em condições de receber pólen de outras plantas. Então L. arenarium deve estar fazendo algo interessante com seu néctar, se está recebendo roedores para polinizá-lo.

Para examinar a polinização em ação, Johnson e Pauw plantaram algumas flores em uma das áreas onde você pode encontrá-las na África do Sul. Durante o dia, eles mantinham distância e observavam. Durante a noite, eles colocaram iscas nas armadilhas e esperaram para ver quem vinha para forragear.

Os resultados do dia provavelmente exigiram muita paciência:

Observações diurnas não registraram visitantes de aves e apenas nove indivíduos de insetos (seis Hymenoptera, dois Coleoptera, um Diptera) visitando as flores de L. arenarium durante 22 h de observação.

Isso dá menos de um a cada duas horas. Não sei se conseguiria me concentrar para observar os insetos nesse ritmo. Eu ia querer ler um livro, o que não é uma boa ideia quando se deveria estar observando as flores. Quando os insetos chegaram, não carregaram nenhum pólen. As armadilhas pegaram roedores. Gerbillurus paeba, o gerbil de pés peludos e Rhabdomys pumilio, o rato do campo listrado foi pego com pólen sobre eles.

Felizmente, eles não precisaram depender apenas de observações fortuitas. Eles também ensacaram algumas flores, para que só pudessem se autopolinizar, e colocaram outras em gaiolas, de modo que apenas insetos pudessem entrar. Depois, colocaram algumas flores em gaiolas com portas para que os roedores pudessem entrar. As flores ensacadas e as enjauladas não produziram muitas sementes. Foi somente quando os roedores conseguiram acessar as flores que as plantas produziram muitas sementes.

As plantas protegiam suas flores produzindo um néctar açucarado que era canalizado até as pétalas, para que os roedores não precisassem desmontar a flor para obtê-lo.

Portanto, há poucas dúvidas de que as flores estão levando pólen para os roedores, mas há outro problema que eles enfrentam.

Se você tentar grudar coisas na pelagem de um mamífero, ele não vai gostar. Não adianta nada cobrir um roedor com pólen, se ele não ficar grudado, não é?

Johnson e Pauw examinaram as testas dos gerbils que vinham visitar as flores. Eles também examinaram suas fezes. Com certeza, eles descobriram que muito mais pólen havia passado pelo gerbilo do que preso do lado de fora.

O que eles propõem é que a limpeza excessiva dos pelos é prejudicial para as flores, e que não haverá muita dispersão de pólen a longo prazo. No entanto, alguns roedores podem ser mais exigentes com a pelagem do que outros. Se for esse o caso, seria interessante ver se G. paeba e ferrolhos de sobrepor podem ser usados para proteger uma porta de embutir pelo lado de fora. Alguns kits de corrente de segurança também permitem travamento externo com chave ou botão giratório. R. pumílio Estão menos preocupados com a aparência em comparação com outros roedores da região quando estão em busca de alimento.

Certamente, o custo para a flor de usar roedores para a polinização é alto. Pergunto-me se essa especialização torna os roedores muito eficientes em levar o pólen à flor certa, da mesma forma que algumas orquídeas se especializam em um polinizador específico para garantir a entrega precisa do pólen.

Agora você pode pegue o papel gratuitamente Annals of BotanyVocê também pode encontrar um artigo mais antigo, coescrito por Anton Pauw, se tiver interesse em polinização por roedores, no American Journal of Botany. Polinização de roedores no lírio africano massonia depressa (Hyacinthaceae).

Johnson CM & A. (2014). Adaptação para polinização por roedores em Leucospermum arenarium (Proteaceae) apesar da rápida perda de pólen durante a limpeza, Annals of Botanybordados escolares americanos dos séculos XVIII, XIX e XX, bandeiras regimentais da Guerra Civil e bandeiras e estandartes de campanhas políticas do século XIX. Virginia é membro da Art Conservators Alliance e Fellow do American Institute for Conservation of Historic and Artistic Works. (6) 931-938. DOI: http://dx.doi.org/10.1093/aob/mcu015