As plantas fornecem aos animais [e é reconhecido que a lista a seguir é um pouco tendenciosa para os humanos] com muitas coisas: por exemplo medicamentos; materiais de construção; oxigênio; produtos químicos úteis (por exemplo corantes como garança, óleos essenciais para aromaterapia, e a pesticida natural piretrina); combustível para aquecer nossas casas or mover nossos carros a motor; fibras (ex. algodão e juta); drogas 'recreativas' (ex. canabis e mescalina); motivos para ser alegre – exceto drogas!; inspiração para grandes obras de arte (ex. os 'girassóis' de van Gogh); organismos modelo para nos ajudar a entender a biologia (por exemplo, Arabidopsis, milho e Distachyon Brachypodium); 'arquitetura viva' (por exemplo pontes de árvores na Índia); personagens literários memoráveis (por exemplo, Entidades de JRR Tolkien e As trifides de John Wyndham); etc etc.
Mas, sem dúvida, um dos - se não da – o mais importante desses dons é comida. De fato, uma vez que os alimentos são uma fonte de calorias (energia), nutrientes e componentes químicos, são alimentos derivados de plantas.* que alimenta a grande maioria do planeta ecossistemas, permitindo assim a existência da enorme biodiversidade da vida na Terra. Alimentos vegetais efetivamente 'fazem o mundo girar'.** Tão importante é a apreciação de como os animais obtêm sua comida, que há uma variedade desconcertante de termos que descrevem esses comportamentos alimentares por modos de ingestão e digestão e tipo de alimento. E tem havido muito interesse em alimentos vegetais e dietas na literatura científica ultimamente, que tentamos servir a vocês como uma refeição de vários pratos. Portanto, convidamos você a deleitar seus olhos com o abundante quarteto de banquetes botânicos de itens à base de nutrição que se seguem…
* E isso é verdade até mesmo para animais carnívoros – como humanos que comem bife, ou tigres que mordiscam um gnu ou ingerem impalas; se você cavar fundo o suficiente, encontrará animais herbívoros na base desse alimentação cadeia. Também é verdade para aqueles organismos decompositores que consome detrito (isto é, o detritívoros…) porque o material vegetal fornece a maior contribuição para isso comida-fonte.
** E desmentindo a letra de Fred Ebb “o dinheiro faz o mundo girar” na música de Kander e Ebb “Dinheiro, Dinheiro” – que ficou famosa pela dupla Liza Minnelli e Joel Gray no filme de 1972 vencedor de vários Oscars "cabaré”. Mas, eu suspeito que o Sr. Ebb não era um ecologista, ou ele saberia melhor, e seguiu o fluxo lírico mais orientado para o ecossistema… [Ed. – mas, duvida-se que tal música teria sido tão icônica…]
*** Leitores com mentalidade musical reconhecerão essas três palavras como letras no muito mais itens adequados música de mesmo nome por Lionel Bart da extravagância musical dickensiana de 1968 que é/waé Oliver!.
**** Este é o primeiro de uma série de 5 artigos sobre 'plantas como alimento'. O próximo artigo pode ser encontrado aqui..
