O fósforo (P) e o nitrogênio (N) são nutrientes essenciais para o crescimento das plantas, e a falta desses nutrientes pode limitar o crescimento. As plantas reagem às deficiências de fósforo e nitrogênio de maneiras diferentes. Compreender como as plantas se adaptam a solos mais pobres pode ajudar no desenvolvimento de culturas mais robustas. Para ver como as plantas lidam com baixo teor de fósforo, Han e seus colegas analisaram duas espécies de Banksia, Banksia atenuada e Banksia sessilis. Estas são duas árvores que crescem nos solos mais pobres em P no sudoeste da Austrália. Eles tiveram que adaptar sua fotossíntese para usar o fósforo de forma eficiente, mas como?
Han e seus colegas levantaram a hipótese de que, à medida que o fósforo do solo diminui, a concentração de fósforo nas folhas também diminui. Eles também esperavam Banksia sessilis ter uma proporção maior de nitrogênio para fósforo em suas folhas do que B. atenuada quando cultivadas no mesmo substrato. Eles também esperavam B. sessilis investir mais fósforo em ácidos nucléicos. A razão se deve à forma como as duas plantas lidam com o fogo.
B. atenuada é uma espécie de crescimento lento. Quando o fogo atinge, ele rebrota de botões ou tubérculos. Um incêndio não significa o fim do seu ciclo de vida. B. sessilis, em contraste, cresce a partir de sementes após um incêndio. Isso significa que ela precisa fazer as coisas rapidamente e investir em um banco de sementes para que a espécie sobreviva.
Os botânicos descobriram que estavam certos sobre a queda da concentração de fósforo nas folhas em solos mais pobres, mas não sobre as diferenças no fósforo foliar. As folhas de ambas as espécies tiveram concentrações semelhantes. A equipe descobriu que o fósforo era mais provável de estar em ácidos nucléicos em B. sessilis do que B. atenuada. Isso, dizem os autores, “provavelmente será necessário para uma maior rotatividade de proteínas associada a taxas de crescimento rápidas”.
Escrevendo em um comentário sobre o papel, John Raven adiciona: “Esta descoberta intrigante concentra a atenção no importante papel ecológico do investimento em ácido nucleico, que muitas vezes tem sido negligenciado porque o custo dos ácidos nucleicos é relativamente baixo nos tecidos vegetais. No entanto, como o estudo se concentrou na alocação de P em folhas maduras, o mecanismo subjacente torna-se uma preocupação... rotatividade de proteínas”.
