Durante milhões de anos, as flores coexistiram num cenário complexo com as criaturas que interagem com elas. Precisam atrair polinizadores, que as ajudam a reproduzir-se, ao mesmo tempo que evitam os herbívoros, que reduzem as suas hipóteses de produzir sementes. Esta constante luta evolutiva contribuiu para criar a grande diversidade de cores, formas e aromas que vemos nas flores hoje em dia.
Com o passar do tempo, os humanos também se tornaram parte dessa história. As pessoas selecionam plantas não apenas para alimentação, mas também por sua beleza, considerando cores, formas e fragrâncias específicas para cultivar em jardins. Mas será que o gosto humano está em sintonia com a natureza? As flores que as pessoas consideram mais atraentes também atraem polinizadores, ou, ao contrário, atraem pragas indesejadas?
Estudos anteriores demonstraram que tanto os zangões, importantes polinizadores, quanto os tricópteros, pequenos insetos que se alimentam de flores, são fortemente influenciados por características como cor, forma e aroma das flores. No entanto, ainda faltam estudos que avaliem as semelhanças de preferências entre humanos e insetos. Para preencher essa lacuna, Vitória Ruiz-Hernández e o time dela Realizou-se uma experiência com uma coleção de bocas-de-leão com diferentes características florais..
Eles criaram uma coleção de bocas-de-leão com uma ampla gama de características através do cruzamento de diferentes espécies. Antirrhinum linkianum e AntirrhinumEm seguida, testaram quais flores eram preferidas por abelhões, especialistas humanos em plantas e tripes, e mediram características como cor, forma, tamanho, aroma, pólen e minúsculas estruturas semelhantes a pelos nas flores.
Descobriram que humanos e zangões frequentemente concordavam sobre quais flores preferiam, enquanto os tripes geralmente escolhiam flores diferentes. Tanto humanos quanto zangões eram particularmente atraídos por Antirrhinum linkianum e RIL 112, uma das linhagens híbridas. Essas flores eram menores e mais escuras que Antirrhinum e compartilhavam cores e formas semelhantes. Em contraste, os tripes foram mais atraídos por várias das linhagens recombinantes, sugerindo que as flores mais atraentes para os visitantes das plantas nem sempre são as mais atraentes para as pragas.
A cor era importante para os três grupos, mas o aroma também desempenha um papel fundamental. Os zangões dependiam principalmente de pistas visuais quando as flores estavam visíveis. No entanto, assim que as flores ficavam escondidas, o aroma se tornava muito mais importante, especialmente o benzoato de metila, um composto aromático atrativo para esses polinizadores.
Da mesma forma, os humanos também se baseavam no aroma das flores, mesmo quando não conseguiam vê-las. Isso sugere que nossa apreciação das flores depende de mais do que apenas a aparência, com múltiplos sentidos trabalhando juntos quando decidimos quais flores mais gostamos.
Em conjunto, esses resultados mostram que as flores se comunicam com seus visitantes por meio de uma sofisticada combinação de sinais. Uma flor perfeita para uma abelha pode não ser ideal para uma praga, e uma característica que atrai as pessoas pode ter efeitos inesperados na natureza. Em outras palavras, a evolução das flores não é regida por uma única regra, e compreender as pressões concorrentes por trás disso pode ajudar cientistas e melhoristas de plantas a desenvolver plantas que equilibrem melhor a beleza, a atração de polinizadores e a defesa natural.
LEIA O ARTIGO:
Ruiz-Hernández V, Joubert L, Rodríguez-Gómez A, <em>et al.</em>. 2021. Os seres humanos compartilham mais preferências por fenótipos florais com polinizadores do que com pragas. Frontiers in Plant Science 12. https://doi.org/10.3389/fpls.2021.647347
Tradução para o português por Victor HD Silva.
