Embora não se deva, é fácil aceitar que as flores (característica definidora das angiospermas, as plantas com flores) estão 'apenas lá' e continuam com a vida em sua maneira tranquila e aparentemente normal. Se alguém concordasse com essa visão, dificilmente algum estudo de biologia floral seria realizado e perderíamos muitas coisas realmente interessantes. Para demonstrar exatamente o que pode estar faltando, este item apresenta vários insights sobre aspectos da biologia das flores que surgiram até agora em 2018.
A associação íntima entre flores e seus polinizadores fornece muitos exemplos de maneiras pelas quais as flores são adaptadas a organismos polinizadores específicos. Em um estudo de feijão forrageiro (Vicia faba, fava), Emily Bailes et al. investigou – entre outros aspectos – a 'força operativa' de uma flor. A força operativa é equivalente à força que um polinizador precisa exercer para 'tropeçar' uma flor para que ela possa ter acesso ao interior contendo pólen. Para as linhagens de feijão estudadas variou entre 17.1 e 20.1 mN. Embora esses valores possam não significar muito para os não iniciados, isso implica que apenas alguns insetos serão poderosos o suficiente para abrir as flores e, portanto, atuar como polinizadores dessa espécie. Portanto, embora esse feito de acesso às flores deva ser facilmente alcançado por abelhas como Bombus spp. (abelhas) – que pode exercer mais de 200 mN de força – pode ser problemático para indivíduos mais fracos de Apis mellifera (a abelha do mel) que só pode gerar aprox. 26 mN de força, e outras espécies de abelhas menores – e menos poderosas. Esta análise, portanto, introduz outro fator para a abelha (sim, 'erro de digitação' intencional...) considerado especificamente na criação de linhagens e variedades de feijão de campo para se adequar aos polinizadores disponíveis para maximizar o rendimento da cultura. Também tem relevância mais geral para outras culturas em que os insetos devem abrir fisicamente as flores para participar da atividade de polinização.
Mas, tendo permitido que um polinizador adequado acesse a flor, qual é a melhor maneira de garantir que o visitante seja coberto com pólen, para melhor polinizar a próxima flor que visitar? Callin Suíça et al. examinou esse fenômeno em louro da montanha (kalmia latifolia). Esta planta libera pólen de forma explosiva quando as anteras são acionadas por insetos apropriados. Embora o pólen se mova a apenas aprox. 8 mph, sua aceleração para atingir isso é 400 vezes a aceleração da gravidade (!). É importante ressaltar que a liberação de pólen parece ser ativada apenas por insetos, como abelhas e abelhas, que são capazes de transferir efetivamente esse pólen para outras flores. Combinado com outros aspectos da investigação, este estudo parece resolver a questão de saber se esse mecanismo de liberação de pólen é para polinização por insetos (sim) ou dispersão do pólen pelo vento (aparentemente não).
Depois que as flores são polinizadas, fertilizadas e as sementes formadas, há a questão de como descartar a semente para que ela caia suficientemente longe do pai para ter a chance de se estabelecer como um novo indivíduo. Para conseguir essa façanha, a petúnia selvagem (Ruélia ciliatiflora) também emprega um mecanismo de liberação explosiva para lançar suas sementes em velocidades superiores a 30 mph, e que atingem até 7 m de distância da planta-mãe. Mas há mais neste fenômeno do que isso, como Eric Cooper et al. revelaram. Em particular, usando um vídeo de alta velocidade do vôo das sementes, eles mostram que as sementes giram a 1600 revoluções por segundo. Este 'backspin' estabiliza o vôo das sementes de tal forma que reduz os custos de energia para sua dispersão em até um fator de cinco. Além disso, a fiação reduz o arrasto, permitindo que as sementes viajem mais longe da planta-mãe do que se não girassem.
Finalmente, devemos reconhecer que as flores são uma parte tão preciosa e tão importante do ciclo de vida das angiospermas que precisam ser protegidas dos organismos que as comem. Iniciamos este item com a abertura da flor; fechamos o círculo agora e terminamos com um exemplo de fechamento floral (e, coincidentemente, um terceiro exemplo de movimento rápido em uma planta relacionado à biologia floral). Investigando Drosera tokainsis - Um sundew, qual grupo de plantas insetívoras é provavelmente mais conhecido por seus tentáculos e folhas estimulados mecanicamente cujos movimentos ajudam a prender e envolver presas de insetos- Kazuki Tagawa et al. relatam que suas pétalas se fecham rapidamente em resposta à estimulação mecânica. O fechamento das pétalas foi reconhecido e provocado artificialmente – por humanos tocando a flor com uma pinça. No entanto, os autores especulam que esse fenômeno pode funcionar na natureza como uma defesa contra florívoros especializados (organismos que consomem flores antes da formação do tegumento) que comeria as flores em vez de desempenhar um papel na polinização. A existência de organismos comedores de flores de orvalho especializados não foi mencionada no artigo, mas essa continua sendo uma hipótese intrigante que está pronta para ser testada. Pode-se especular ainda que o fechamento repentino das pétalas pode assustar ou desalojar o florívoro, de modo que ele caia da flor nas folhas da planta, igualmente sensíveis à armadilha de insetos, e acabe como o próprio almoço; o aspirante a predador de plantas cai para ser predado pela planta. Flores, muito mais do que aparenta.
[Ed. – Conscientes de que pode haver 'comunicações' reclamando que o que foi descrito acima não reflete nenhuma flor única conhecida na natureza, gostaríamos de enfatizar que o relato acima não é baseado em uma flor de nenhuma espécie de planta com flor conhecida , mas é um compêndio de insights sobre aspectos da biologia floral de várias espécies diferentes (conforme indicado pelos diferentes táxons especificados).]
