Uma flor identificada como Lecanorchis nigricans revelou ser uma identidade diferente, Lecanorchis nigricans var. patipetala. Ambas as espécies são autopolinizadoras, mas as flores da verdadeira L. nigricans nunca abra. A pesquisa é publicada pelo professor Suetsugu da Universidade de Kobe em Phytokeys este mês.
L. nigricans é uma orquídea, então não é surpresa que tenha uma relação próxima com os fungos. No entanto, ao contrário de muitas outras orquídeas, L. nigricans não devolve nada aos fungos. É puramente parasitária, algo que os botânicos chamam de micoheterotrófico (heterotrófico = não produz seu próprio alimento, mico = obtém-se de fungos). Há uma nova edição especial virtual do Phytologist sobre o assunto. Parece ser um passo que algumas orquídeas dão depois de descobrir que os fungos estão funcionando bem fornecendo nutrientes.
Se uma orquídea não recebe nada da luz do sol, ela pode mudar seu comportamento. Não há vantagem em viver acima do solo, então eles geralmente se escondem abaixo do solo construindo rizomas e raízes. Por um curto período, eles precisam brotar acima do solo para florescer e frutificar, e é nesse momento que o professor Suetsugu e sua equipe trabalham para documentar as plantas micoheterotróficas no Japão.
A equipe de pesquisa do professor Suetsugu notou que L. nigricans (encontrado no Japão prefeitura de Miyagi e prefeitura de Kochi) dá frutos sem florescer. A flor tem pétalas de ponta roxa em forma de espátula que não se ramificam. A partir dessas características a equipe conseguiu identificá-lo como L. nigricans ou um parente próximo. No entanto, as espécies conhecidas como L. nigricans está documentado como tendo flores que se abrem totalmente. Esta flor aberta (casmogâmica) L. nigricans é encontrado em muitas partes do Japão.
L. nigricans foi descoberto pela primeira vez em 1931 por Masatsugu Honda no Japão Prefeitura de Wakayama. Na descrição da planta, ele escreveu “As flores não estão abertas e as pétalas estão conectadas para formar um tubo cilíndrico”. A partir desta descrição, parece que o original L. nigricans não floresceu (cleistógamo). A equipe do professor Suetsugu foi até o local onde L. nigricans foi descoberto pela primeira vez e verificou que as espécies de L. nigricans nesta região nunca abre suas flores. Em outras palavras, o original L. nigricans é a variedade que não floresce. Após um exame mais aprofundado, a equipe descobriu que essa variedade tem outras características que a distinguem da flor aberta L. nigricans: a variedade de flores fechadas tem flores menores, a área colorida das pétalas é maior e os cabelos no final das pétalas são ramificados.
Então, como devemos chamar a variedade de flor aberta mais comum, se não for L. nigricans? Em 1981, Yutaka Sawa apresentou a variedade de floração aberta encontrada na província de Kochi como L. nigricans var. patipetala. No entanto, sua descrição da planta era muito breve e era difícil ir contra a suposição geral de que L. nigricans é uma planta de floração aberta.
L. nigricans var. patipetala é geralmente a variedade mais comum no Japão (na província de Kochi, a flor fechada L. nigricans é mais comum). Isso pode ter levado ao equívoco amplamente difundido de que o L. nigricans var. patipetala is L. nigricans. Agora está claro que a espécie descoberta por Yutaka Sawa é a mesma da flor aberta L. nigricans em outros locais.
Além de abandonar a fotossíntese, o L. nigricans também se autopoliniza – suas flores permanecem em botão até caírem. Plantas não fotossintetizantes, como L. nigricans, geralmente crescem no chão escuro da floresta, um ambiente raramente visitado por abelhas e borboletas. Devido a esta, L. nigricans e L. nigricans var. patipetala são ambas espécies autopolinizadoras. L. nigricans pode ter parado de abrir suas flores porque consumiu muitos recursos. Padrões evolutivos semelhantes estão ocorrendo em outras plantas micoheterotróficas.
Quando as plantas desistem da fotossíntese, isso muda sua relação com outros organismos, como os insetos que podem polinizá-las”, comenta o professor Suetsugu. “Através de pesquisas taxonômicas e ecológicas sobre micoheterotróficos, continuarei estudando as mudanças que ocorrem quando as plantas tomam a decisão extrema de abandonar a fotossíntese”.
Lecanorchis nigricans em Kahoku Town, Kami City, Prefeitura de Kochi, de 27 de julho de 2017 a 27 de agosto de 2017, em intervalos de aproximadamente 30 minutos, mostrando que as flores de L. nigricans var. nigricanos permanecem completamente fechados durante todo o período de floração. © Kenji Suetsugu, Hisanori Takeuchi, Chie Shimaoka, Hirokazu Fukunaga, Shinichiro Sawa
